直到午夜，宴会才结束，客人纷纷离去，喧闹了一晚的薛府终于陷入了深深的宁静之中。薛家人皆精疲力尽，可是薛怀礼却翻来覆去睡不着。

今晚的宴会，他和谢慕天、向炳兴都分别攀谈过。一个老奸巨猾始终顾左右而言它，一个守口如瓶滴水不漏，竟是半句也不提生意上的事情，反倒是个宋俊文，好几次间接地提出想通过自己拜会省城商会会长。

薛怀礼不傻，宋俊文做生意多年，却一直局限于天堂，拜会商会会长肯定是另有所图。

薛怀礼不禁叹气，看来禁烟这件事比自己想象的还要难得多，不过，如果能多争取一些支持自己的力量，行事肯定就没那么困难。这样想着，薛怀礼又开始盘算哪些人是可以争取的同盟。他翻来覆去，搅得杨玉华也睡不着，夫妻俩索性谈起天来。

“夫人，灵均这孩子今年也二十二岁了，真是岁月催人老啊，我那拜把兄弟都已经抱上大孙子了，我这还影儿都没有，唉！”

“怎么，今天瞧上哪家的姑娘了，想给你儿子做媳妇儿？”杨玉华玲珑剔透，一听便知薛怀礼的意图所在。

“知我者莫若夫人啊！”

薛怀礼笑嘻嘻地把妻子的肩膀揽在臂弯里。二十多年过去了，妻子不再如少女时那般纤巧，但是却多了母亲的温柔和宽和，总能让薛怀礼忙碌疲倦的心轻易地柔软融化。

“那不知夫人有何高见？哪家的姑娘更合您这个未来婆婆的心意呢？”

薛怀礼心中已有盘算，但是还是想先探探夫人的口风。说到底，禁烟的根源还是在向家坪，没有种大烟的，谢家公司再大，没有好货卖，也是兔子的尾巴——长不了。

杨玉华思索了一会，把今晚几个出挑的姑娘在心里细细过了一遍。

最漂亮的当数向家姑娘，可是那姑娘一脸傲气和骄纵，显然是个在家被宠坏的大小姐，如果要她作自己的儿媳妇，以后家里别想消停。梁家的女儿倒是不错，看起来很是乖巧娴淑的样子，不过就是太小家子气，畏畏缩缩的，薛家的儿媳妇不仅要入得厨房，也要上得厅堂，这样小气的儿媳妇以后不免丢脸。

思来想去，还是宋曼玲最合适，温柔大方又知书达理，和年轻时候的自己颇有相似之处。何况又和灵犀是好朋友，以后一家人相处起来也不会有什么隔阂。这孩子从小没娘，如果到了咱们家，我们俩就像亲母女一样岂不更好？想到这里，杨玉华拍了拍薛怀礼的手背：“你觉得曼玲这孩子怎么样？”

“夫人的眼光果然不错！不过均儿还年轻，先看看吧，这事不急。”薛怀礼突然打起了太极。

杨玉华疑惑不解，提这事的是你，现在说不急的也是你，到底什么意思？

薛怀礼本不想把官场上的事情说太多给杨玉华听，她和女儿只需要快快活活地过日子就行了，男人的事情还是由男人自己去解决。可是见妻子满脸不解，他只得大略说了些。

“其实，我准备禁烟。这个事情一个多月前我就和张先生商量过了。可是你也知道，天堂这个地方禁烟意味着什么。我在这里的根基尚浅，除非拉拢有力的帮手，否则禁烟不成，可能还会殃及自身。”

听到“禁烟”两个字，杨玉华激动得从床上弹了起来，被子也滑到了腰际。薛怀礼也跟着坐起来，一边帮妻子掩了掩被子，一边叹气道：“夫人何必如此惊讶？”

“这么大的事情你也不跟我商量一下！禁烟等于断送了向家和谢家两家的财路，他们能与你善罢甘休？何况他们在此地多年，势力深不可测，你这完全是以卵击石！”

“夫人，你就这么小瞧我吗？当年我刚入水师学堂，连衣服都是破的，可是后来谁敢瞧不起我？我还不是照样娶了你做老婆？”

听他提起往事，杨玉华稍微冷静了些。

“可是今时不同往日，那时有爹看顾，你的功名也是你拿命换来的，如今我们一家四口开开心心地生活在一起，为什么非要去做这种吃力又不讨好的事情？莫非你还想当道尹、省长？”杨玉华没好气地说。

见妻子有些生气，薛怀礼呵呵一笑：“夫人，我是苦孩子出身，所以我更能理解穷苦百姓。我们国家现在之所以任人宰割，英国人、德国人、日本人，来来去去这么多年，大烟就是罪魁祸首。当年我参加甲午海战，走运捡回了一条命。可是那么多弟兄不是被大炮轰死就是活生生掉进海里喂鱼，你知道吗，他们好多人都是烟鬼，根本无力作战。但是有什么办法，明知道是去送死也要去，这就是命！如果不是抽大烟，也许他们也能像我