薛怀礼正坐在道尹孙耀宗的办公室里喝着茶。

民国以来撤府、州，改设道、县，整个湖北辖三道，孙耀宗正是荆南道道尹，治下辖二十余县，可谓位高权重，乃鄂西地区第一人。

孙耀宗正是宋俊文费尽心思要巴结的人。他保养得很好，乌黑的头发背梳得整整齐齐，露出宽阔饱满的额头，鼻头肥硕，脸颊圆润，一望便知是个富贵闲人。

孙耀宗端着一杯茶，拇指上一颗硕大的宝石闪烁着耀眼的光芒，令身边的一切黯然失色。他笑呵呵地对薛怀礼说：“贤弟这么久不来看我，莫非已经把愚兄忘记了？”

薛怀礼和孙耀宗是在战场上结识的。一颗子弹擦着孙耀宗的脑袋飞过来的时候，薛怀礼飞扑过去把他压在了身下。孙耀宗从鬼门关捡了一条命回来，薛怀礼的手臂却被子弹穿透，留下了一个窟窿。

孙耀宗感激涕零，硬是和薛怀礼拜了把子，许诺有福同享，有难同当。如今他做了道尹，薛怀礼做了县长，也算是共富贵了。

薛怀礼哈哈一笑，放下茶杯：“小弟岂敢？实在是因为天堂地处偏远，我上任不久，事多无暇，否则哪敢不来探望大哥？再则……”薛怀礼顿了一顿，嘿嘿一笑：“我若是老来拜访，不免有那起子小人说我趋炎附势、溜须拍马，想求得高官厚禄。”

孙耀宗一听，一手指着薛怀礼，笑得整个人发颤：“这么多年过去，你这张嘴变得这么滑头，看来还是弟妹教导有方啊！”说完，戏谑地打量着薛怀礼。

薛怀礼听他取笑自己，也不在意，放下茶杯，微笑道：“得妻如此，夫复何求！”

孙耀宗摇摇头：“老弟，你这‘妻管严’的病得治一治了。”

薛怀礼却一脸满足地说：“甲之蜜糖，乙之砒霜，我甘之如饴。”

两个人都笑起来，似乎又回到了意气风发的青年时光。

笑毕，薛怀礼敛正容色：“大哥，其实小弟这次来的确是有事相求。”

孙耀宗见他这么认真，也不再开玩笑：“什么事情需要说到‘求’？你我多年的兄弟，有什么事情你直说，我能够帮忙的绝不推脱，就算我力量有限，也要想办法帮你！”

孙耀宗一番话说得豪气干云，让薛怀礼心里有了些底气。他沉吟了一会儿，往孙耀宗的方向挪了挪，低声道：“我想在天堂禁烟。”

办公室里只有他们两人，薛怀礼声音又低，但是这句话还是如同平地惊雷一样轰炸了孙耀宗的耳朵。他简直不敢相信自己听到的话。

“你说什么？禁烟？你疯了？”孙耀宗眼睛瞪如铜铃，面目变得有些狰狞。

“大哥，你先听我说嘛。”薛怀礼没料到孙耀宗会有如此强烈的反应，忍不住拍了拍他的手背，往他的茶杯里添了添水。

“其实从我刚去天堂就已经有这个打算了。从前清开始，天堂就生产大烟，是整个鄂西最大的大烟供应地，如果天堂禁了烟，鄂西乃至全省抽大烟的人数都会大大减少。上面不是一直提倡禁烟吗？我们这样做，既是积极响应政策号召，也是为百姓谋福利啊！你还记得甲午年的海战吗？你我侥幸苟活，可是那些兄弟，就这样活活喂了鲨鱼……”

薛怀礼晓之以情动之以理，希望孙耀宗能够听取自己的建议，进而支持自己，这样他成功的希望就大得多了。

孙耀宗似乎被触动了。他也是那场战争的幸存者。若不是薛怀礼，他也喂了鲨鱼。此时想起二十多年前的往事，他仍然感到后怕。

“可是你知道你这样做要面对多大的阻力？那向家坪能答应？谢慕天能跟你罢休？那些烟鬼能不给你找麻烦？”沉默了许久，孙耀宗连珠炮般提出几个问题。

谢慕天虽然偏居于天堂，但一直是整个荆南道的纳税大户。因此，孙耀宗对他的大名早已如雷贯耳。

“大哥，你我都是从战场上捡回的一条命，你也看到我们好多弟兄因为抽大烟没了命。既在其位，需谋其政，我既然身为一县之长，就应事事以百姓为先。大哥您是道尹，管着二十多个县，位高权重，您说一句话抵得上我百句千句，若是您发话，更是事半功倍。如今局势混乱，正是督军用兵之际。若是大哥能好好整顿荆南道军中抽大烟的弊病，升官指日可待啊!我可听说……”薛怀礼话音渐低，孙耀宗却听得眼睛发亮。

他虽然官高一级，可是不像薛怀礼有个好老婆。他那位岳父，生前可是武备学堂的老师，门生遍天下。薛怀礼的门路并不比他窄，若不是不善钻营，官早就比他大了。

孙耀宗沉思起来