崇祯十六年（1643年）三月十七日，闯王李自成率农民起义军围攻北京城。十八日晚，崇祯帝朱由检登上煤山（今北京景山），远望城外，只见连天烽火，起义军势如破竹，彰义门的守军溃不成军，城门即将失守。朱由检哀声长叹，徘徊无语。

朱由检内心经受着煎熬。如果大明276年的江山断送在自己手中，他日在九泉之下，有何面目再见列祖列宗！此时的朱由检，就如热锅上的蚂蚁，急得团团转，但又毫无头绪。他有心杀贼，但帝国最后的希望，宁远铁骑迟迟未到，巧妇难为无米之炊啊！

他虽然贵为一国之君，但现在已经是孤家寡人，大臣们根本不听他的，身边只剩下贴身太监王承恩一人，可谓是叫天天不应，叫地地不灵！朱由检纵然心有千般不甘，但也无可奈何，只能摇头发出一声长长的叹息，“人心散了，朕也无能为力啊！”

此时，内监传来坏消息，彰仪门已被起义军攻破。外城陷落，紫禁城支持不了多久……

朱由检吓得面如土色，举止失措，双脚不自觉地一软，瘫坐在地上。王承恩也是泪流满面，但他不是魏忠贤，此时亦无计可施，只是默默将朱由检扶回乾清宫。

现在是要将无将，要兵无兵，要阻止起义军占领紫禁城是不可能了！逃？朕乃堂堂一国之君，岂能当逃兵？再说了，现在才逃，已经晚了。朱由检逐渐冷静下来，不再害怕，不再徘徊，干脆在宫中饮起酒来。

太监张殷赶来劝降，朱由检勃然大怒，斥道：“大胆奴才，汝岂不知‘天子守国门，君王死社稷’的祖训，竟让朕违背祖训？”说着，一剑将张殷刺死。

朱由检已经下定决心，要当一个有骨气的亡国君，绝不能像刘禅一样软骨头，为后世所耻笑，也不能让女儿、嫔妃落入敌人手中受辱。

不过，无论如何，皇家的血脉不能断，儿子不能死！

朱由检提起朱笔，写了最后一道谕旨：“谕成国公朱纯臣，提督内外诸军事，辅佐东宫。”然后命周皇后、袁贵妃携太子、永王、定王入宫，简单叮嘱三个儿子几句话后，让他们乔装打扮一番，让太监将三人秘密送往外戚家避藏。然后哭着对周皇后说：“你是国母，理应殉国。”

周皇后悲从中来，哭着说道：“妾跟从您十八年了，十八年来，但凡陛下采纳过妾哪怕半句话，也不至有今日！呜呜！陛下要妾死，妾不敢不死！”说完，解下腰带自缢而亡。

见此情景，站在旁边的袁贵妃早已瑟瑟发抖，泣不成声，她已经猜到了自己的结局。果然，朱由检见周后气绝身亡后，马上转过身对袁贵妃说道：“你，也随皇后去吧！”袁贵妃哭着跪地拜别，“妾今日与社稷同死，死复何憾！”说完，学着皇后解下身上的腰带，自缢身亡。

此时的朱由检出奇地冷静，再召来年仅十五岁的长平公主，以及年仅六岁的幺女昭仁公主。他流着泪说道：“你们如果是平民之身多好啊！为什么要降生到帝王家来受罪呢？”

两位公主跪在地上泣不成声，“但凭父皇处置！”朱由检猛地拔出腰间宝剑，以左袖遮脸，唰唰二剑，先后砍中长平公主的左臂及右肩，长平公主疼得昏死过去。朱由检一不做二不休，又一剑刺死了昭仁公主。

朱由检杀红了眼，提剑闯入后宫大开杀戒，将他幸御过的妃嫔宫女全部砍死。昔日宁静安详，令无数少女趋之若鹜的后宫，顿时腥风血雨，惨叫声连连，令人不忍直视。

望着横七竖八躺在地上的妃嫔、宫女，以及两个女儿，朱由检没有一丝悲伤，反而松了一口气，脸上露出诡异的笑容。身边的太监瞥见这一幕，只觉得脊背一阵阵发凉，不寒而栗。

这是朱由检第一次亲手杀人，开始的时候他还有点抗拒，但随着屠杀的进行，浓烈的血腥味使他腺上激素飙升，莫名兴奋，重新找回了支配一切的满足感。他心中升起强烈的求生欲——留得青山在，不怕没柴烧，为什么不尝许逃走呢？

说干就干，朱由检换上普通百姓的便装，手执三眼枪，混在众太监中间，骑马出东华门，被守城将士乱箭射回。无奈，只好跑到朝阳门，谎报王太监奉命出城，但守门士兵却坚持按规则办事，必须待天亮后再验明放行。

众太监试图来硬的， 夺门而出。守门将士丝毫不惯着他们，竟威胁要用大炮来轰。朱由检没办法，只好派人到负责守城的戚国公朱纯臣家，让他下令放行，但朱纯臣拒不接见。

众人转向安定门，惊喜地发现守军已经零零散散，只有城门还是深闭状态。朱由检一声令下，众太监一拥