南走阴，北请神。

民间传说，人死后魂魄会进入阴间冥界，从此阴阳两隔。

但凡事总会有例外，倘若人死后魂魄并未进入阴间，而是留在了阳间，就成了所谓的孤魂野鬼。

孤魂野鬼就在阳世的时间久了，就可能逆乱阴阳，扰乱阳间的秩序，这时候就需要专业人士出手，将鬼魂送回它该去的地方，民间谓之“走阴人”。

以走阴为职业的人，无外乎这几类：神婆、懒汉、司娘子；扶乩、纸匠、出马仙。

除了这几类人，走阴人中还有一支神秘的特种部队——有着正统箓职的道士，他们头顶三个香炉，白天烧香拜神，夜晚驱邪捉鬼，是走阴人中最为特殊的存在。

光绪二十七年，距离江州开埠已经过去了四十年。

正是黄昏，长江岸边停满了船只，数条简易的木头栈桥伸进江中，斜阳残照，满江金鳞开。

码头堆满了卸下来的木头和箱子，木材是江州的特产，而箱中装填的货物，有瓷器、茶叶、大米、纸张和夏布，极尽富饶。

远离岸口的地方，还停靠着洋人的蒸汽轮船，此刻全都静默地泊在江面上，听不见一丝喧嚣。

一艘简陋的竹排从江面驶来。

一个少年人站在船头撑篙，竹篙入水的声音刺破了码头的寂静，眼前的景象应该用繁华来形容，但他却觉得这个港口有种说不出的诡异。

船快要靠岸了，少年人才猛地一拍脑袋，想通了诡异在何处：这里太安静了，看不见一个人影，也听不见别的声音，仿佛一座死城。

“师父，江州的瘟疫已经这么严重了吗？你看我们进了江口，就再也没看见一个活人了……”

竹排尾边上，站着一个邋遢道人，年过五旬，身材高大魁梧，口音带着一口京片子味。

道人长叹了一口气：“生灵涂炭，不知又要滋生多少邪祟～”

过了码头，低矮的土墙夹着一条巷口，巷子里每隔几丈远，就放着一个盖白布的筐，布上爬满了黑压压的苍蝇。

杜螽明一连揭了几个筐，被那股熟悉的尸臭熏得眉头紧皱：一具具赤裸的尸体，蜷缩在筐里，由于天气闷热，大多已经开始腐坏。

丘道人凑过去看了一眼，说道：“是天花。”

杜螽明敲开了一户人家的大门，好一会儿，门开了一道缝儿，露出一张裹满纱布的脸，问道：“你找谁？”

“我们是虔州来的道士，可以给你们驱瘟神，不要钱的，给口饭吃就行……”

“进来吧……”

俩人进去后，视线在屋里转了一圈，这家人脸上的神态如出一辙，麻木，茫然，呆滞，像被圈养在牛棚里的牲口。

丘道人叫过杜螽明，开始布置做驱瘟神的法事，只是俩人的表演过于浮夸，怎么看都有些招摇撞骗的味道。

丘道人取过一个米升，倒扣在桌案上，盖上红布，焚香秉烛，两只脚各踩一片老瓦，手持桃木剑，又是唱又是打。

等他施诀念咒完毕，用木剑一挑，剑尖稳稳挑起神龛上的酒碗，豪饮一口，对着米升唪了出去，酒水过烛，顿时升起一阵火光，脚下的瓦片也应声而裂。

师徒之间的配合显然已是驾轻就熟，这边火光退了下去，杜螽明就走了过去揭开红布，揭布时趁众人不备，把手中暗藏好的彩线塞入米升下。

米升掀开，众人首先看见的，便是“凭空”出现的彩线，之前唱跳、吐火的戏法又够唬人，就连农妇晦暗的眼神里也多了一些光亮。

丘道人取出彩线，故作高深地说道：“家神英灵庇佑，降下五条灵索，五彩避五兵五瘟，保你家从此百病不生，大吉大利。”

栓好彩线，又从兜里掏出一张神像，对杵在一旁的杜螽明使了个眼色。

杜螽明看到师傅的眼神示意，移身到农妇身旁：“婶子，这是开光过的驱瘟大元帅神像，在我们神坛上供奉了七七四十九天，每日诵经加持一十二遍，今后贴在你家门上，过路瘟神见了都得绕着走，大吉大利，大吉大利……”

农妇侧目，看着欲言又的杜螽明，这张堆满谄媚的脸上写满了两个大字——要钱。

“不是说不要钱，只需供给一顿斋饭吗？没钱……”

杜螽明尴尬一笑，顺势把伸出去的手缩回袖子：“婶子言重了，福生无量天尊～”

做完法事，农妇端来一个筲箕，筲箕里有两个熟芋头，半个粗面饼子，两碗快馊了的豆羹，这已经是这个家里能拿出的最好的食