后，他方才徐徐言道，“吴掌柜是说，本月的利润被赵氏拿走了？”

背后一位身披紫霄派外门弟子道袍佝偻老者苦笑一声，“不错，店铺东家更换之事，老朽也是蒙在鼓里，直到东家您过来方才知晓。”

司马元脸色微沉，“那你们就平白无故地将利润交予其手？”

老者感受到这位新任东家的怒意，他脸色微绷，“东家如欲责罚，老朽愿一力承担，只是与这几个小子无关。”

司马元转身看了看对方，如此绵里藏针地话语他如何听不出，暗道果然是个人精。

他眯了眯眼后，忽然问道，“店中宝库归谁监管？”

老者脸上如老树盘根的皱纹微动，低声道，“宝库钥匙为铺中范管事掌管”。

范管事名唤范桐，名虽不雅，但人却有一股儒雅书生之风。

司马元看了眼吴老头身后垂首数十人，皱眉道，“范管事何在？”

吴老头垂首道，“回东家，范管事因病休假，不知去向。”

司马元眉头一挑，“也就是说，今日某家是拿不到店铺利润了？”

吴老头佝偻身躯微躬，沉默不语。

司马元忽然展颜一笑，道，“也罢，今日就到此为止。日后当铺分润直接交予我手，无须送入宝库。”

临走之际，他看了眼吴老头笑道，“我观吴老似臻至第九层了，不知可曾寻到筑基丹？”

吴老头叹息一声，“东家说哪里话，筑基丹何等珍稀，我等岂有那等圣物。”

司马元不置可否，目光微抬，轻声道，“吴老日后定然会成为宗门砥柱，想必区区掌柜难入吴老之言，却不知可曾为当铺选好接班人？”

吴老头身影一颤，再也无法保持从容镇定，抬首看向司马元地眼神似有难以置信。

他在东来当铺经营了数十年，当家换了一茬又一茬，但他依然屹立不倒。

一个极其重要的原因，便是他对当铺的绝对掌控。

动了他，不仅收益一无所有，就连当铺都会关门大吉。

故而以往那数任东家都未将其撵走，然而今日这位，态度之强硬令他始料未及。

他额头微微冒汗，低垂地皱纹脸上闪过一丝阴晴不定。

对方难道真的不在乎？

吴老头委实不敢赌。

他内心一叹，当初就该将那赵家小子杀了，将地契夺过来。

可就那么稍稍犹豫，东家便再次更换，且其难缠之程度犹在赵氏之上。

吴老头一咬牙，低声道，“请东家随我来”。

话音刚落，便伸手引路。

司马元微微眯眼，想起大师兄名单中关于此人的讯息，心中稍有定计，旋即尾随而去。

俄而，一间昏暗密室中。

吴老头抬首，脸上露出一丝捉摸不透底笑容，“东家若真意欲掌控当铺........。”

话音未落，司马元掏出一枚紫金令牌，金光闪闪。

吴老头瞳孔猝然一缩，旋即看向司马元地眼神再无任何小觑。

于此同时，一道骇然气息轰然散开，将密室的阵法震荡地哧哧作响。

赫然是半步筑基！

他神色凝肃，悄然戒备，身影不再佝偻弯曲，沉声道，“你是何人，为何有我‘冢主’令牌？”

司马元收起令牌，淡声道，“‘冢’中早有规定，持此令者当为‘冢主’，你作为‘冢老’，岂不会连这点都不知？”

吴老头看向司马元地眼神似有阴晴不定之色，时有凶光乍起。

司马元轻笑一声，“冢主既然传位于我，自有其道理。”

吴老头似有挣扎之意，司马元忽然上前一步，一股炼气巅峰地骇然气息轰然爆发。

更令吴老头瞳孔一缩的还是其身上的杀伐之意，仿若新近染血同辈。

司马元直逼其面，语气陡然森冷，“当年大师兄扶持你等，乃是为我剑峰效力，而非是勾心斗角，更不是内讧，你为夺权而杀了范桐，按冢中规矩，须将你废除修为、当场处死，这些你不会不知道吧？”

吴老头沉默良久之后，再次抬首时，眼中似有坚决之色，“你如何证明你不是峰巅之人？”

司马元心中一松，旋即他掌心一花，一封遗书落入掌心。

数刻钟后，聚仙坊西南坊，‘北源酒楼’。

三道身影会面，吴老头鞍前马后，司马元安抚了那位掌柜的后，便悄然离去。