形，与我国古代对虎形象的崇拜有很大关联。虎符最早出现于春秋战国时期，盛行于战国、秦、汉。虎符、节、牌等皆同作用。

现存最早的虎形符节是战国时期的“辟大夫虎节”和“韩将庶虎节”，其形制、作用与虎符皆同，可视为虎符前身。使用虎符有严格的规定，专符专用，一地一符，绝不可能用一个兵符同时调动两个地方的军队。在历史上，虎符的形状、数量、刻铭以及尊卑也有很多较大的变化。

据《史记·魏公子列传》：“嬴 （ 侯嬴 ）闻 晋鄙 之兵符常在王卧内，而 如姬 最幸，出入王卧内，力能窃之。

据《汴州刺史厅壁记》：诏书命河南尹、敦煌令狐……锡之介圭、使印、兵符。

有时也指兵权，诸如下：

据《南史·刘峻传》：敬通当 更始世，手握兵符，跃马肉食。

据《后南柯·立约》：手握兵符自主张。

从汉朝开始至隋朝，虎符均为铜质，骑缝刻铭以右为尊。隋朝时改为麟符。唐朝因为讳虎，改用鱼符或兔符，后来又改用龟符。南宋时恢复使用虎符。元朝则用虎头牌，后世演变为铜牌。

虎符要与诏书同，节则无地域限制。羽檄，曾一度独立作为发兵信物，表示情况紧迫、请求援助。西汉中央对地方控制力强，调兵权掌握在皇帝手中，东汉地方统兵权逐渐合一，虎符发兵之制很大程度上被破坏，符节，印信渐而流行。

亦有证：

据京剧《取南郡》：如此南郡城池兵符印信，一并交与先生掌管！

据《水浒》之【忠义堂石碣受天文，梁山泊英雄排座次】：金大坚铸造兵符印信，一切完备。

小小交流一下：

据说宋奸臣秦桧一天之内连下十二“金牌”至前线调兵，敕令岳飞大将军应诏回京，已致岳武穆伐金节奏大乱，前功尽弃。更有戏言说前面几块还是真金，后来几块说是国力拮据改用木牌，我想大宋富庶，虽有战乱或贪官污吏，几块金牌而已，应该不至于吧，亦不知真假！

在下略通洪荒、上古、夏、商、周、春秋、战国、秦、霸（西楚，我自喜欢称霸）、汉（那个莽大哥、吕大姐就不说了，大家都懂！）、三国、晋……明……晋往后其他朝代我就知识匮乏，宋、明稀里糊涂，还真的不清楚，可有课代表帮在下九年义务一下这十二道金牌，感谢辛苦！！！