顺眼，客气回道：“不敢当，不敢当！楚子谬赞了。”

熊艾一听南宫括嘴里的“楚子”，心头一震。这南宫括虽已是耄耋之年，却并不糊涂。果然姜还是老的辣，刚刚他还说自己是这楚地唯一的主人，这会又叫自己“楚子”。这分明是提醒自己不可在众人面前称“王”，说到底，他和南宫中一样，觉得这个“王”用在自己身上是僭越了。

熊艾看着此刻还恭敬地站在堂前的王侯，立刻换了一副和颜悦色的表情，语气也稍有缓和：“王侍卫，快快入座！”

王侯这才重新回到自己的席位上。他有些紧张，时不时偷瞄一下坐在旁边的南宫明月。南宫明月却是气定神闲，仿佛对眼前的楚子毫不在意。

王侯方刚坐定，楚子一声响亮的掌声在空中回荡，如同点燃的烟火，引发了围绕在宴厅四周的乐师们的活力。他们手中的乐器立刻奏响，奏出悦耳动听的音律。一群容貌俏丽，垂着长长发髻，穿着半透明轻纱的歌姬，翩翩飞舞地走了进来。信步款款，井然有序，身姿曼妙的歌姬们，引得众宾客阵阵欢呼。南宫明日眼珠子都快瞪出来了，目不转睛地看着身着半透明轻纱，容颜婀娜，长发如瀑的歌姬们。

楚子举杯道：“昔日汉水之战，多亏了南宫将军力挽狂澜，我们这楚地才得以片刻安宁！来，这杯，让我们一起敬南宫将军。”

众人一起举杯，都看向了南宫中。南宫中一听楚子提到自己昔日的战功，顿时挺直了腰杆，举起酒杯，毫不客气地一饮而尽。

南宫明日却很不屑，冷冷说道：“好汉不提当年勇。如今大哥已经没了兵权，别说打仗了。我那铜绿山下的矿场，好些个到现在还不得安宁！”说罢，闷闷不乐地喝起酒来。

“哦？爱卿，真此话当着？”楚子故作疑问道，“南宫将军可是奉周王之命，派兵镇守铜绿山的？若真如你所说，南宫将军可有禀告周王？”

南宫中愁容满面：“不瞒您说，确实如此！眼下本将军也在等待周王的回复。”

“啊？这...可这铜绿山干系重大，若没有军队的守护，二公子的矿场可怎么办？”楚子皱眉问道。

南宫明日恭敬回道：“禀告楚子，臣已经安排了些府兵去镇守，只是那铜绿山环境恶劣，周遭又常有楚蛮的骚扰。只怕...”

楚子佯装怒色：“这怎么行？眼看周王的伐楚蛮之行，近在咫尺，只等一开春，周王便要率领各路诸侯再聚汉水！二位公子，这镇守铜绿山之事，可拖不得？周王，还指望着这铜绿山的矿藏，铸造源源不断的军需呢！本王，倒还好，只是这农耕大业，也离不开这铜绿山的矿石啊！”

南宫明月气定神闲了喝了口茶，悠悠说道：“大王，可有何良策？能解这铜绿山眼前之困？”

“咳咳咳”南宫明日急了，差点被酒给呛死。这铜绿山好好的，哪有什么困要解？自己早就暗中与楚蛮首领炎烈相勾结，达成了协议。以铜绿山南北为界，南边靠近申城的矿场，楚蛮绝不来犯；这北边靠近宛城的矿场嘛，就让楚蛮自由发挥，时不时过去搜刮一下，让荆无极去收拾烂摊子就行。原本自己对铜绿山的开采，就是以这南边为主，至于这北边的矿场，只是做做样子而已。一切都在自己的计划中，此时若是楚子插一脚进来，只怕会弄巧成拙。南宫明日连忙客套道：“大王，这铜绿山开采事宜，全由周王一手安排。臣即便是有心向着您，也不敢擅作主张啊！还请大王谅解。”

“爱卿，不要紧张不要紧张。过几天便是小公子满月之日，本王此时前来，是特意来探望你和表妹的小公子的呢！只是一看到南宫将军，这才联想到这伐楚蛮的战事而已。”楚子故作轻松地挥了挥手，指着寒邑夫人说道：“表妹，快，快把孤的小外甥抱来给孤看看。都说外甥随舅，让孤看看是不是确有其事。”

寒邑夫人恭敬地抱起孩子缓缓从席位中走了出来。王侯这才明白，当日这寒邑夫人为何敢在众人面前出言不逊了。原来她与这楚子是亲戚啊？怪不得那般飞扬跋扈。王侯这才回过神，难怪她与这南宫家的两个公子坐在了一排。若不是这南宫中战功赫赫，这寒邑夫人就是挨着南宫括而坐也不为过的。

寒邑夫人经过上次差点痛失爱子之事，性子都转变了许多。恭恭敬敬地把孩子递给了周王，微笑着，柔声说道：“能被大王亲近，原是这孩儿的福气！”

南宫明日看着抱着自己孩子，爱不释手的楚子，很是担忧，生怕对方发现孩子的异瞳，而丢了面子。正紧张地看着楚子，脸红地低下了头。

王侯看着堂