吉祥私下很少提及裴砚舟，也只有在许婉柔面前愿意袒露心声。

“我在大理寺历经风雨多年，生出凡心怎能不向往繁华盛世？但就像裴砚舟说的那样，这个世道并不美好。“

“王侯将相高高在上，他们享受惯了荣华富贵，看不到陷入泥潭的百姓有多痛苦。至少裴砚舟看到了，他不止是廷尉大人，他是申冤无门的受害者在这世间最后的希望！”

“柔儿姑娘，我很珍惜有你这个姐妹，但我希望你不要多此一举。如果我为了游山玩水剥夺他的性命，活上千百年也不会快乐。”

吉祥仰望飘荡在晴空的云岚，忽远忽近，仿若伸出手就能够到那片洁白。

“哎，我就是个奔波命，闲下来浑身不舒坦，找点事做还能赚赏钱呢。柔儿姑娘，不如你开家卤肉店吧，我带那帮弟兄给你包圆儿。”

她一句玩笑话化解尴尬，玉雪面容明灿得晃眼，完美无瑕令人自惭形秽。

许婉柔悬在眼角那滴泪簌然落下，初月啊，你尽管去守护你的公道，我来保护你好吗。

她抬手抹去泪哽咽笑道：“你们先尝尝我的手艺，我也会做猪蹄膀，还会做酱鸡腿呢。”

“你又馋我，口水都要流下来了，快回小厨房教我两招……”

大理寺吏员没日没夜地追查，寻找尸源终于有了进展。

有几户丢了姑娘的人家，都说画像很像自己女儿，哭哭啼啼来到殓房认尸，确认不是自家孩子松了口气，同时又将忍受煎熬的折磨。

为人父母者，倘若不幸与子女失散，宁愿相信孩子好好地活在世上。

阴霾下的微弱光芒，支撑着他们重逢的信念，如果最后那根弦都断了，再坚强的人也会崩溃。

魏平从明德学堂打探来消息，名叫慈小茜的姑娘被她父亲带回老家了。说是当年她母亲有孕在身，患了失心疯流浪在外，父亲寻找多年才找到她的下落。

此事魏平去慈济堂确认过，众人都证实了这种说法。

失踪案例一页页被勾除，吉祥看裴砚舟脸上阴云密布，就没见放晴过。偶尔看她一眼也是冷得吓人，就像欠了他几吊钱。

“小平子，慈小茜老家在哪儿，你去见过她家人吗？这姑娘自己愿意弃学回家，还是被她爹强行带走的？算算年纪也快该嫁人了，怎么早不来找她啊。”

魏平又不会分身术，哪有空大老远去查证，但见裴砚舟丢给他一记眼刀子，老实答道。

“属下问过明德学堂管事，慈小茜的老家在岭南潍水，距离燕安城有几百里远。属下快马加鞭也得两三天路程，他们父女可能还在路上没到家嘞。”

吉祥不满他的说法：“魏司直，你跟着裴大人办案不是一天两天了。你都没去求证，怎能自己瞎估摸呢？”

“就算慈小茜不肯读书跟她爹回老家，她失踪的那三天，发生了什么事总要问清楚吧。”

话是在理，但用得着她来教他查案？若是时间允许，他自然会将一切追查清楚。

魏平也不看她，请示裴砚舟：“大人，属下还在调查钦天监的唐监副。据传太子年幼体弱，都靠他炼丹调养直至健朗。要不是司南絮深得圣上赏识，皇后原本力荐他做钦天监监正。”

看得出来，那晚在撷芳轩，唐震明里暗里不服司南絮，记恨他夺走了自己的位置。如今皇帝宠信司南絮，太子也将司南絮视为心腹，唐震若想翻身无疑是痴人说梦。

裴砚舟没深究钦天监官员的勾心斗角，他和吉祥同样在意那个姑娘。

“魏平，你去潍水查清楚慈小茜的身世。她母亲当年神志不清有孕在身，独自来到燕安实不可信。还有时隔多年，她父亲从哪打听到女儿的下落，这些都是疑点。”

“没错，我也是这意思。”吉祥心里纠结没想明白的事儿，裴砚舟总能一针见血地指出来。

裴砚舟下令去查，魏平岂敢不从。他临走交代吉祥，这两天大人胃口欠佳，叫她多留意大人的日常起居。

啰嗦，裴砚舟又不是三岁小孩无法自理，她总不能掰开他嘴巴喂饭吧。

晌午用餐，吉祥殷勤地端茶倒水，献宝似的往他碗里夹了块自己卤的鸡腿。

“大人，这是我亲手整的硬菜。那帮弟兄闻味儿都快馋哭了，我理都不理，只给你一个人吃。”

裴砚舟扫了眼鸡皮流血水的肉块，紧皱的眉头都能夹死蚂蚁。

“快吃啊，你不用给我省，锅里还有。”吉祥急于炫耀自己的手艺，夹起鸡腿大口咬