称呼自己为罪臣，那么就是说吕大将军也知道自己的所作所为有对不起汉室的地方。”曹操长叹了一声，“大将军有此觉悟，就更应该理解明白在下没有将将军看做汉室的臣子，并且欲在此地将将军除之而后快的心情了。”

“罪臣知道自己罪行深重，求丞相宽宏大量，给罪臣一个戴罪立功的机会。今后罪臣愿为丞相驱策，万死不辞！”吕布见曹操脸色阴晴不定，又提高声音大喊道：“丞相，若罪臣为您臂助，平定天下指日可待，还请丞相明察！”

曹操听了心中颇为意动，一时沉吟不决，郭嘉在曹操耳旁低声道：“吕布世之猛将，天下无双，主公若能善用之并慎防之，则可允其归降；若不能，不如杀之以除后患。”

曹操沉默良久，微微叹息一声，举手挥下。

“养虎于卧榻之旁，终究还是太过危险！”

建安二年三月，在孙策付出惨重代价夺取庐江的同时，曹操与吕布做了最后的交锋。这场战役中，汉末的飞将、天下无双的吕布被射杀于兖徐交界的山谷中，陈宫及吕布的家眷则不知所踪。在曹操砍下吕布头颅，传首徐州之后，徐州的守军顷刻土崩瓦解，臧霸、魏续、宋宪、侯成等将领投降，曹操终于如愿以偿的将徐州纳入囊中。

但是，在袁术南北两路守军接连失利，兵力损失至几乎完全无法防御寿春的情形下，驻扎于庐江的孙策和屯兵于徐州的曹操均没有选择继续进军。

孙策在庐江一战中主力损失严重，亟需补充兵源，加之新取得的郡县人心不稳，不得不暂作停驻。曹操出于相同的考虑，只是命夏侯渊领兵向前，与袁术派来防御北线的纪灵成对峙之势，其他主力则屯驻徐州，整修工事，收揽民心。