明末岁月，关外之满洲，如辽阔之画卷，横卧在天地之间，其情景别样而壮丽。

关外大地，草原如绿色绸帛，似无尽之波涛，草如翡翠，牛羊如珍珠，点缀其间。时有马群悠然过，草尖轻拂，风声如歌。远山连绵，苍翠欲滴，与天之边际相接，青色的山脉，如浩渺的诗行，诉说着古老而深邃的秘密。这片大地，野性而自由，其上的生灵，均透出生命的狂放和豪迈。

女真人民，世代繁衍生息，以草原为家，驰骋在这片广袤的土地上。他们以射猎为乐，剽悍勇猛，矫健之身躯，如同草原上疾驰的风。女真诸部，纵横其中，皆有豪勇之士，草原之狼，固有凶狠，亦有机敏。他们以胆识和智谋，建立起自己的部落，各自为政，亦有争霸之志。

在这明末之时，一股更强大的力量正在酝酿，后金的崛起，如同草原上的狼群，开始嗥叫，群起而动，他们在夜色中，朝着明朝的方向，群星照亮黑夜，展现了一种不可阻挡的力量。一方未被开垦的荒野，却又孕育出强大的生命力，如同野火燎原，等待其燎人的机会，最终改变历史的走向。这里，有草原的壮丽，有人民的豪迈，有命运的波澜，如诗如画，如歌如泣，仿佛在低语，敬畏自然，敬畏生命，也敬畏历史的滚滚长河。

女真或女贞与女直，亦作女真族，可能源自3,000多年前的肃慎，汉至晋时期称抱娄，南北朝时期称勿吉，隋至唐时期称黑水黑靺鞨，辽至金时期称“女真”、“女直”（避辽兴宗耶律宗真讳）。辽朝女真有生女真、熟女真之分。多汉化程度、南境者为熟女真，少汉化程度、北境者为生女真。到明朝后期仍然自称为女真，清朝时改为“满洲”。至今也有自称为女真族后代至今，认为与满族不同的民系，但不一定被法律认可的独立少数民族。

明初女真分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。元明之际，胡里改、斡朵怜两个女真万户府因受侵袭，分别在首领阿哈出、猛哥帖木儿带领下南迁至绥芬河和图们江流域。阿哈出于1403年朝明，建州卫由此设立，胡里改部袭用建州名。1406年，猛哥帖木儿亦成建州卫指挥使，由此胡里改、斡朵怜两部归建州卫管辖。在1408年（永乐六年）三月，“女直野人”哈刺等领袖来朝，其领地被纳入建州卫版图，使得建州卫的势力范围延伸至如今吉林东南与日本海之间。同年，明朝在珲春河流域设立毛怜卫，作为建州卫的附属。两卫虽各有所属，但明朝的调度安排，使建州、毛怜两地的居民均被并称为建州女真。明朝以仁慈和宽大的政策接纳南下的满洲、蒙古等族群，与之展开亲密的交往，其中对建州女真的待遇更是显得丰厚异常。

在1442年，由于凡察与童仓的领导权之争，建州左卫被拆分为左右两卫，童仓掌左卫，凡察掌右卫，由此形成历史上的“建州三卫”。当时建州卫户数最多，估算三卫人口约12000人。虽然迁徙过程中部分部民未随行，但因共同的历练与増多的归依，这些迁至婆猪江的建州女真形成了强大的联盟。

建州卫迁回婆猪江后，与朝鲜的摩擦加剧，经济压力驱使董山等屡犯边境，给明廷辽东带来了大的困扰。1467年，明廷下令招抚建州三卫，希冀归附。当董山等人首次进京朝贡时，举止失宜，索求贵重礼物，明廷纵容其无礼，寄望于绥靖。然而，辽东之患仍然未解，这群桀骜不驯的部众最后因逃逸被明军杀害，仅李古纳哈在混乱中逃回部落。

董山等人的叛乱激起了明廷的怒火。1467年，明廷派赵辅大将，以五万壮兵三路进剿建州女真，并命令朝鲜全力协助。这场被称为成化之役的战争，让建州女真遭受重大损失，几乎面临覆灭。朝鲜军以弼商为帅，越过鸭绿江，对婆猪江两岸的建州卫实施焚杀掠夺，甚至将李满住父子击败。

在万历十一年1583年，爱新觉罗·努尔哈赤接过祖父的重任，继任建州左卫指挥使，他巧妙运用政治智谋和军事打击，步步为营，将海西女真部和东海女真部纳入统治之下，实现了女真各部的大一统。他立下赫赫战功，筑城如犁，定制法令，理清纷繁诉讼，进一步建立了八旗制度。这一制度把女真人编入军队，使他们在贵族的领导下进行战斗和生产，形成了一种军民融为一体的社会组织。八旗制度不仅推动了女真社会的繁荣发展，坚固了努尔哈赤的汗位，也丰满了后金日后跃马中原的羽翼。

关于八旗制度的由来，其实是从满洲（女真）人的狩猎集群开始的。狩猎，这项活动原本只是一群人共享的娱乐，但随着参与者人数的增长，组织这个活动的需要逐渐显现。于是便有了牛录额真，他们是被