睛沉默控诉，应小满赶紧改口：“……是。”

马车缓缓驶出小巷，阿织蹦蹦跳跳地跟在车后头，应小满追出去把小丫头抱回来。

狭窄的巷口正好拐进来几匹马，马匹和宫里车驾擦身而过时，两边齐齐停住，两位女官下车万福行礼，马上之人停步寒暄几句。

马车前方挂的灯笼映亮了巷口周围，阿织惊喜地指向前方：“阿姐，七郎来了！”

骑马拐入巷口的正是晏容时。

前后几人护卫，后头还跟着一辆小车。

窄巷不能并行两辆马车，等宫里车驾出去了，后头那辆车才拐进巷子。

应小满牵着阿织的手站在门边，耳边传来哒哒哒的轻快马蹄声，马蹄声逐渐靠近家门，她目不转睛瞧着马上的身影，眼睛不知不觉已经弯成了一对月牙儿。

“今天好早。”她抬头打量尚未完全黑下去的天色。“案子审完了吗？”

“案子还在审。但听隋淼报来你家的新住处在河童巷，必须过来看看。”

晏容时轻描淡写说完，踩蹬下马，顺手捞起门边伸手要抱抱的阿织，摸了摸小脑袋。

“听说你这处住了个老仆？”跨进门里的同时，他的视线往周围扫过一圈。

“是住了位半聋半瞎的老人家。”应小满说起来也觉得纳闷：“下午还时不时地咳嗽，怎么这会儿没动静了……”

话音未落，西北边角又响起一阵惊天动地的咳嗽声。

“这就对了。”应小满高兴地说：“老人家身子硬朗，咳嗽声响也大。我仔细听过了，咳嗽声里无痰音，老人家肺里没毛病。”

晏容时的目光定在西北角处关闭的窄门。

片刻后转开，嘴里依旧轻描淡写说：“老人家年纪大了，总是会有各种病症，无需太在意。”

晏家亲随在庭院里点亮灯笼，义母出来招呼，见到七郎人也高兴，当即铺开桌布，把家里今天新做的荷叶鸡整只端上桌。

外加今晚上门带来的几样时令鲜果子，食物芳香扑鼻，应家三口和晏容时分坐木桌四边，边吃喝边闲谈。

“今天话又教整个下午。宫里怎么有这许多规矩？”

应小满边剥橘子边说：“刚见面瞧着凶。但两位姑姑人其实都不错，反反复复地教，耐心得很。而且教‘民女不知道’。”

晏容时听出了七分大概。

回想起巷口见面寒暄时，两位女官筋疲力尽的神色，沙哑的嗓音……

他带几分欣慰，打开桌上蒸熟的荷叶。在满院清香里，切一只鸡腿给义母，另一只鸡腿给应小满，两只鸡翅膀留给阿织：

“两位女官说得很对。遇到寻常的询问，寻常般应答就很好。不过宫里人事复杂，万一遇到关键问题，只答‘不知道’不足以应对。我今晚过来的目的之一，就是想和你演练几句不寻常的对答。”

义母听着听着，不由地紧张起来。

“啥子叫关键问题？”

“比方说……”晏容时取过小刀，沿着鸡骨架不紧不慢地往下切肉。

“太后娘娘喜爱小满，想要留她在宫里住几日。如何婉言推辞。”

“太后娘娘身边有人出言撺掇，小满尚未婚配，打算当场赐婚。如何婉言推辞。”

“太后娘娘和雁二郎是亲戚，风闻一些轶事，当面询问小满。如何婉言告知雁二郎的混账事而不激怒太后娘娘。”

“……”

听着听着，应小满越吃越慢，家传手艺的荷叶鸡腿都不香了。

“我当真要进宫么？”她小声嘀咕：“你现在教我一套一套的说话。等我真进宫那天，站在贵人面前，一紧张，说不准就全忘了……”

晏容时安抚她说：“无妨。应对的关键，还是在实话实说四个字上。说的都是真话，总不会临场忘了。”

说得很有道理。从义母到应小满都赞同。

摆放的宵夜吃得七七八八，义母收拾了桌子，把阿织抱回屋里哄睡。

晏容时起身洗手回来，和应小满挨坐在桌边，继续剥橘子的同时，便开始一句句地细教。

“太后重孝心。想要留你住在宫里小住，你便回说，舍不得家里母亲。母亲身子不好，有咳嗽眩晕的病症，还有个四岁的幼妹离不得人，等着你回家照顾。”

“若有人问起你婚配与否，你就说尚未婚配，但父亲在老家临终前，叮嘱你来京城寻人。”

“太后娘娘问起雁二郎和你的关系，你无需添油加醋