热气球最早出现并非朱慈炯绘制的模样，其实早在东汉末年三国时期，蜀汉丞相诸葛孔明便制造了同样原理的天灯，当时是为了送求援信。

后者将其取名为孔明灯。

但当时没有人意识到这东西是真的可以载人飞行。

一直到后世的18世纪，才由法国造纸商孟格非兄弟制造出来第一个现代意义的热气球。

热气球一经出现，立刻引起军方重视，很快便被用于战争。

朱慈炯选用羊皮，是因为羊皮的韧性更好，更结实，且封闭也更容易做到。

其他布匹根本没有这种可能。

如此一来，一个热气球就需要消耗大量羊皮，好在京城库房中堆积了不少蒙古交易过来的皮料。

时间仅仅过去不到3天，在京城外城校军场，地面被硕大的热气球铺满，在热气球的边上，还放着一个用柳条编织的大筐。

筐的外围绑满了沙袋，筐的正中间放着一台蒸汽机，此刻蒸汽机正全力开启，大量蒸汽被吹进热气球里面。

朱慈炯就在热气球旁边，本来他想自己上去首航，史可法等人知道后拼命死谏，这才将他的念头打消。

围着热气球走了一圈，朱慈炯多多少少有点自豪感。

热气球啊，这东西在明朝出现，将会是颠覆性的发明。

地面上的众人在看到这一幕的时候，一个个脸上都露出了振奋的表情。

更是看向朱慈炯的目光中充满了敬佩。

还得是皇帝陛下，这么好的东西说造就造，简直是堪比天人。

热气球注气逐渐完成，终于缓缓地飘起来。

两个操控员也登上热气球。

蒸汽机还需要供热，朱慈炯往竹筐里面放了大概一吨左右的煤炭。

这让热气球的升空变慢了许多。

对此，朱慈炯让人将绑在框旁边的沙袋放下两个。

又加大蒸汽机煤炭燃烧速度，汽球终于缓缓地升了起来。

最开始它只能升起十几米高，随着热气不断地升腾，它逐渐地升到了上百米。

为了保证万一，朱慈炯还让驾驶员继续升高，直到三百米才满意，一番测试后，地在下面打出旗语让气球下来。

热气球升空到热气球落下，一共用大概四个时辰。

时间上可以接受，朱慈炯又试验一次载重能力。

热气球每次升空带两名操作员。

一名负责蒸汽机的运行。

另一名则负责手摇转向风扇和投弹。

热气球里面的载弹全部是迫击炮的刺猬弹。

最后得出结论，一次性可以装载接近二十颗。

……

热气球刚刚完成的第二天。

朱慈炯便着手开始培养操控热气球的人员，同时也让工坊加快其他热气球的生产速度。

也在同一天，西北方向李若琏大军传回消息。

张献忠居然在让士兵攫取土地，打算用土来抵挡北明军。

同时赤猴也发现南方郑芝龙部队也异动。

现在还不清楚他们究竟想要干什么。

收到信件，朱慈炯立刻召集所有文臣武将，一起商讨应该怎么办。

“陛下，张献忠只是个粗人，军事指挥能力很差，为何我们与他们交战要久等这么多天，平白无故给对方充足的准备时间。”

大厅中，文武群臣整整占了两大排。

史可法第一个站出来，他十分的不解，朱慈炯之前的安排难道不是浪费时间？

朱慈炯嘴角露出一丝微笑，他这么作自然有他的用意。

“爱卿啊，你不懂！张献忠的部队人数众多，并没有见识过明军的强大，对明军还没有恐惧。”

“首次交战，对方奋力冲杀，我军一定会造成不小的伤亡，我这么做，不过是用最小的代价换最大胜利！”

史可法似乎有所明悟，不过，他还是很在意延误战机的事情。

此时摊摊手。

“那陛下认为合适可以动手？”

人家立足未稳的时候不动手，现在人家开始挖掘堑壕，到时候怎么打？

朱慈炯原本的计划是用步战车平推，等到对方的士气低下的时候，在动手，但张献忠居然来了一个堑壕战，也不知道是哪个高人给他支的招。

史可法现在问，朱慈炯也只能笑着摇摇头。

“具体还要看诸公，