夏小溪也注意到，郑国宝四十好几了，脸上却没什么皱纹，皮肤还很紧致。2001年暑假见到时，还有些白头发，现在反而没有了。人的精神状态也很积极、开朗，的确越活越年轻了。

郑国宝笑着给儿子夹菜，“托你的福，上天赐给我你这么个好儿子！原来我哪想得到，我这辈子还能享到这么大的福分！想想，你刚考上大学的时候啊，都已经过去快六年了，这个年一过完，你马上就二十四岁了，真快啊！”

郑夺的感慨还不止是时光如梭，他想到慧莲上人涅槃超脱，想到今生最大的未解之谜，觉得路漫漫而修远，孤独倒不怕，就怕人生苦短，时间不够达到目的地。

自己大概注定了要做个苦行僧，上辈子如此，今生也是如此。

不过父亲只是个普通人，如果他想要过浮华奢靡的庸俗人生，只求快快乐乐、没有追求地走完，也未尝不可。

年近半百的人，也差不多成熟了，喜也好，乐也好，灾难也好，烦恼也好，只要他自己愿意，都无所谓了。

他问：“爸，你现在还赌钱吗？”

父亲笑着摇摇头，身边的妇女替他说道：“你爸现在可注重形象了，生怕给你丢人！得诺什么奖的大科学家的老爹，被人说喜欢耍钱，那哪行呢！他啊，现在不打牌、不搓麻将，每天光跟人吹牛，就乐得没边儿了！”

父亲哈哈大笑，“别这么说我，我也不是光为了形象，我是真的想明白了，那玩意儿其实没意思，十赌九输，赢了，痛快那么几分钟，可几秒钟过后，又得输回去，给自己找不痛快，何必呢？已经半年没碰了，休息的时候，出去钓钓鱼、爬爬山，比打牌好玩儿！”

郑夺大大放心，又问：“那现在你想搬到大城市，住大房子吗？开豪车、买游艇和私人飞机，过电视上那种富人的日子？”

父亲及其女友愣了好半天，面面相觑，用眼神交流、商量，商量的结果是两人一起爆笑了一阵，也畅想了一阵，说了很多自己对电视里那种富人生活的想象，以及过去以为的荒谬臆测和现在知道的真实情况之间的笑话。

最后，父亲拍拍女友的手，摇着头说：“我儿子的意思是，他有钱，估计现在都上亿了吧？他考验考验我这个当爸的，禁不禁得起诱惑。”

他转头对郑夺说，“儿子，你别想那么多，我们不需要你的钱，现在这样的生活是最好的。

“小溪爸妈的事，我都听说了。你放心。你爸从来就没钻到钱眼儿里去过，不会有那一天的！

“我倒想问问你，你自己怎么打算的？结不结婚？现在确定没确定对象？”

对面二人的目光看看郑夺，又看看夏小溪。

夏小溪如今年都是硕士研究生了，还在美国学习、生活了一年，再过两年，就是哈佛的博士生了，她是见过大世面的人，不是当年的农村小丫头，可说到这个问题，依旧会羞涩脸红，低着头不敢看人。

换做是司徒璇或苑如饴，就会马上抱住郑夺的手臂，期待备至地看着他，等待答案，甚至怂恿、诱惑他拿定主意。

郑夺把脸转向她，抓着她的双肩，也把她转向自己，认真的样子，就像是要告白、求婚似的。

“我有自己的目标，但一直都不确定，这条路要走多远，又能否带着别人同行。但我猜，大概是不行的。

“小溪，你怎么选择自己的人生，是你的自由，如果你坚定地要永远等我，非我不嫁，我只能表示遗憾，对不起！”

夏小溪抬起头，神情淡然，似乎对这话并不意外，而目光却又显得格外笃定，仿佛在说：“你有你的目标，我也有我的，你明知追求不到，却仍要追求，我也可以。”

她只轻轻说了一句：“不用说对不起。”

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春节过完，郑夺再次踏上孤独的旅程，这次的方向，是非洲大陆。

他首先要做的，就是沿着慧莲上人曾经走过的路线，把那几个原始部族考察一遍。

除此之外，还有很多慧莲上人当年也没能到达的地方，没能深入了解的部落，郑夺希望用自己的双脚全部走遍，用自己的双眼看个究竟。

他来到那个能隔空移物的人所在的部落，发现那人已经去世多年了，这挺遗憾的。

没办法，原始部族的生活条件差，平均寿命不到三十岁。

他和那个部落的人一起生活了几个月，也有些别的收获，就是对人类这个物种的进化以及文化的演变，又有了新的认识。

然后，继续行走，继续探索。

漫长的荒野之旅也需要过渡，中途