虎的五百团练为基础招募乡勇驻守。这里尚忙忙地准备，那里柳述莆、周坤己带五千义军围了阆中城。义军缺少攻城器械，于是采取掘地攻城，哪知药量不够，只把城墙炸了个小豁口，团总郑强带人很快补上了豁口。夜间，郑东和郑刚带五十名骑兵、五百名步兵夜袭义军大营，柳、周二人不曾防备，吃了大亏，伤亡一千多人，周坤左臂挂彩，队伍裹着柳、周往南部退却，半道上碰到太平军卒长葛中树、保宁府教士朱明达带着太平军、义军五千多人赶来。原来朱明达在剑州，闻柳述莆、周坤在南部回龙场起义，也在剑州招聚天道教徒二千多人举起义旗，很快攻陷剑州知州衙门，部队扩大到一万多人，顺势攻下南江，围通江，杜新华己知朱明达起事，派葛中树的第二卒配一队炮兵进攻通江，这时刚好赶到，一起拿下通江，向保宁府城阆中而来。双方合兵一处，再攻阆中。这次有了太平军的枪炮，义军士气高涨，冒死强攻，很快阆中城陷，郑氏三虎均战死，成庆重伤后不治而亡，李汝楫、徐继镛两人被俘。

186.年6月，保顺义军在太平军配合下，经一个多月鏖战，占领川北保宁、顺庆两府全境，川中大震，太平军在保宁府设西川省刺史署，以己入天道教的王义刚为西川刺史，卓不群为西川总教，金彪为西川统制，府县乡村各级政府机构成立，各地方屯垦部队也依制建立，整顿军纪、吏治，重新分配土地，修缮城墙，添筑营垒。柳述莆把土地家财都交了圣库，柳、侯两人全家都迁到开封，男丁都送入了教导营，女眷入了女营，孩童们入了学校，只余老人在家打理家务。