就没看见了。阿朴那么多年了拢是一个人，孩儿媳妇早就搬出去了，都是嫌伊厝破到这个形了也不改，阿朴那个老烦颠（老顽固）真是头壳硬空空（不会变通）。”

老人说了好一阵，芷子只听懂了大概，倪林又解释了一次。其实这地方也不算偏僻，但房子早已残破不堪阿朴却不愿将房子改建，因此子女不愿和她同住，他自己倒是住得很安稳，只是晓芋和晓芋的生母，还有芷子他们都为了这房子而来便让老人百思不得其解。

这年代看到这样的房子着实让人意外。这是间相当老旧的平房，黝黑腐朽的木门紧锁着，破损的外墙上原本密合的砖块也明显松动了，从上头往下看是个左下角有着缺口的正方形，缺口的部份正是屋子的前院。房子的右侧似乎是后来加盖上的，因为与房子的主体比起来不仅颜色不一，外头补墙的也是相当拙劣。右侧紧靠着浓密的竹林，而往左侧望却是整排四层以上的楼房，看起来不仅醒目而且显然的不搭调，就像两个不同的时空勉强地挤在一起。

房子没有电铃，从外面望进去乌黑阴暗，不像有人在家，不过既然来了至少也该试一试。

“咚咚咚！”

“有人在吗？”

“咚咚咚！”

“有人在吗？”

木门因为敲击剧烈地摇晃，似乎再用力一点，整扇门就会翻倒过去。连续问了五六声，里头终于传来答答的木屐声，但每个声音间却有很长的间隔，凭直觉便可知道里头的人行动相当不便。

左侧的木门向左动了一下，终于露出一条缝来。一个佝偻身子的老妇向他们看了一眼，门渐渐开了，但老妇的表情始终没有变过，等门完全开了之后，慢慢地又转过身去，自顾自地往里头走了进去。

“阿婆！”玺儿立即开口招呼，老人重咳了好一会儿，喉咙似乎还有着痰，不清不楚地说：“取这么多人来（带这么多人来），不会从另一个门进去啊！还要我这个老货仔（老人）来替你开门。”

几句含含糊糊的话从她鼻子里哼出来，还是让玺儿这个道地的中部人听懂了，老妇似乎是认错人了。

“阿婆！”这回老人根本没有回答就向着大厅的深处走去。

四人跟在后头，房子的大厅相当大，可能很早前有着特殊的用途，只是目前已无法分辩了。大厅底正对一个木制的楼梯，可能这里曾是个大家子，底下一层住不下，因此在上头又隔出一层，后来一定是什么特别原因才荒废下来。老人在右侧推开一个布制的帘幔，又向里头走进去。四人又急忙跟上了，老人行动很慢。

桐桐有些不忍，伸出手想要上前扶她一把，老人微微一缩，桐桐碰到了她右手的皮肤。桐桐立时感觉那皮肤不是因为老迈而产生的褶皱，而是因为受了伤才使整只手扭曲而变形。老人抬起头眼皮仅露出一条细缝，不大愉快地轻哼了一句：“去你自己的房间，到这里来干什么？”

老人的话玺儿似乎是懂了，原来她将她们之一认作了晓芋，只是到底房间在哪里他们并不清楚，但往老人走的反方向看去却发现一间厨房。芷子拉拉其余三人果断地认为就是那个方向，厨房的右侧是是浴室，看起来也是后接出来的，浴室的右侧便是前头加盖的那个部分。拉开门，墙上挂满了画。原来这儿便是晓芋所住的房间，房间另外还有一扇门可以通到屋外，难怪刚刚进门时老人会那样的不愉快。

窗户对着竹林，即使在白天也相当阴暗。墙上的画皆是晓芋惯有的风格，阴暗沉郁但结构却显得相当成熟，完全不似年轻女孩的画。晓芋这四年难道就是这样度过的？作画，卖画，替人作素描。很难想像日子真的可以这样维系下去。

“吃饭没？”近中午时门开了，老人手上端着一碗粥起进来，不耐烦地问着他们。空气中微微透着一股腐味，四人几乎吓了一跳，那粥根本已经馊了，但老人却一无所知。

“阿婆！粥坏了，不要吃了。”桐桐立即从老人手中接过那碗粥。

“你这么久没回来，我……我……”老人神情激动地说：“没人来帮我煮饭，我的目睛又看没什么有（眼睛看不太清楚），我没跟你收厝税（租金），又让你吃饭，就是要你帮我煮饭。”老人的生活在没有遇见晓芋之前到底又是怎么度过的，看着老人的样子桐桐的眼泪几乎要掉下来。

“阿婆！阮不是伊，是伊的朋友啦！”玺儿这样说着，老人弄清楚了，有些不好意思，语气也变得客气了，说：“是这样哦！那我去煮饭，你们还没吃饭吧！”

老人走向厨房。

“我们来煮好啦！阿婆你坐！”

“阿芋去哪里了，这么久没回来。”四人沉默了，老人又继