慈宁宫这头，华妃一走，太后便派人去等着皇帝，皇帝处理完政事，就被请到了慈宁宫。

上来太后便要问责伺候他的嫔妃，十月里晨昏都冷，也不见皇帝加衣。皇帝忙道最近莞贵人也刚刚病愈，没顾得上。

太后道：“皇帝见抱病嫔妃的次数都要占进后宫次数的一多半，你上回见华妃是什么时候，见皇后是什么时候？”

皇帝听出是华妃来过，又见太后身后放着件毛料的衣裳，问道：“这是，墨狐的皮子吧。这么好的墨狐皮，只怕青海才有。”

太后道：“午后华妃来看我。这墨狐的大氅，里头衬的是西番莲花纹的里子，这才叫相得益彰。”

皇帝手里拨着佛珠：“听说皇额娘赐给华妃一支步摇，想来烛光下看来更显光华，朕今晚便去细赏一番。”

“如今西北战事虽已平定，可西南土司，仍蠢蠢欲动。年羹尧骁勇善战，军事上还用得着他，华妃在宫中没有大错，皇帝向来喜欢她。如今也别冷待了她。”

皇帝道：“儿子知道。”

十月里年羹尧回京面圣，大军得胜回朝，一时间年府风头无两，迎来送往。皇帝在翊坤宫开怀，回了养心殿，一日日的愁眉不展。

天气冷下来后，沈眉庄的胎满了四个月，也偶尔出来走动了。碎玉轩里这时候出了件事，二等丫头菊青夜里烧炭关死了窗户，闷死了。

同屋的佩儿这天晚上正好守夜，冬日里门帘厚重，烧炭必然要留气窗，这晚菊青的屋子窗户都关上了，到了天亮，佩儿见菊青没有来换她，以为是睡过头了，便去屋里叫，打开屋子就觉得气味不寻常，忙叫了浣碧流朱一起。

散了味道后进去一瞧，只见菊青穿着衣裳躺在自己被窝里，已经没有了气息。

碎玉轩这里报给了皇后知道。这一日晨起请安，皇后便嘱咐了各处天冷用碳要多加小心。

“这再过一个月就过年了，莞贵人宫里偏偏死了人，真是晦气。”齐妃拿帕子捂着鼻子道。

甄嬛脸上浮起一丝忧愁感伤，道：“菊青是从我进宫时就在碎玉轩伺候的……臣妾前几月才病了一场，如今宫里人又出了事。这些日子都在宫里抄经，等年下拿去宝华寺少了，再请个平安符回来压一压才好。”

华妃冷笑道：“莞贵人平时不烧香，临时抱佛脚，也不知道佛祖，会不会眷顾。”

皇后只做壁上观，并不说话。

上个月甄嬛不再用缀了骨珠的香包开始她就觉得心中不安，吩咐了菊青不要轻举妄动，菊青也不像宝鹃急功近利，这一个月来相安无事。不曾想却这般悄无声息的死了。

如今沈眉庄身边有个陶嬷嬷，存菊堂便如铁桶一般，什么都安排不进去，甄嬛这里本来是个突破口，却不止没成事，还折进去一枚棋子。如此，难道真要看着沈眉庄生下孩子，协理六宫，成为另一个华妃不成？

皇后在上头看着满面愁容的甄嬛，不知心中正在盘算什么。

甄嬛在景仁宫应付了各宫妃嫔，回到碎玉轩，扶额倚在榻上闭着眼睛思索。

菊青自然是她让小允子处理的，做的干净，皇后纵然心有所疑，也无从查起，她也不会查，菊青那里的骨珠麝香等物都是证据。

今日请安她才觉得有些孤立无援。贵人以下是不必到景仁宫给皇后请安的，日常只需要到一宫主位处请安就好。沈眉庄如今有孕，景仁宫请安便只有甄嬛一人，面对各宫妃嫔的刁难，敬嫔偶尔帮她两句。

可敬嫔向来看华妃眼色，也不敢太过向着她。

甄嬛睁开眼睛，陵容虽现在也算得宠，可身份到底有些低了，皇帝不会轻易给她晋位分。还是该有个贵人以上的满人妃嫔，才能叫皇后和华妃的打算缓一缓。

淳常在是下五旗纳喇式的嫡女名叫淳意，进宫时以名为封号，过了年就满十七了，圆明园回宫后这些日子里也常来看她，总是说些嬷嬷训她不得皇帝喜欢的话，也有几回明知皇帝在她宫中还闯进来的时候。想来也是有这个意思了。

外头下起雨来，再下几场雨，只怕就要下雪了。

“雨露由来一点恩……”这后宫里的女人，到底为着什么活着，为着什么争斗。

过得几日果然下了一场大雪。

皇帝在甄嬛宫中，二人对弈。赌的是皇帝墨宝，抄写咏梅的诗篇。皇帝输了，正在抄写，甄嬛在一边做针线。二人便似寻常夫妻一般。

外头院里传来说话声，门帘一动，淳常在欢欢喜喜的拢着一把红梅进来，身后的