故而自从她会讲话起，乞儿们相互间便只以代号相称，不再唤对方的姓氏，好像这样做就可以让她也成为家人一般。

代号起得极为简单，她是第十个来到这里的，便唤作“小十”。

小十极少说话，亦不喜与人亲近。

街头行乞和与乞儿们一道时的她完全是两个人。

面对路人时，她以绷带蒙眼，将那双带来灾祸的紫瞳和其中与年龄极不相称的忧郁尽数掩去。

面对乞儿时，她总是怯生生的，即使她就站在你面前也是眼神躲闪，总会时不时低头，一副做错事的样子。

到她六岁那年，疏离感在她身上已是极为明显，这让当时的楚小九觉得，她似乎从未将自己当成这个世界的参与者，而是仅仅作为一个旁观者，一个随时会消失的旁观者。

楚小九并不知晓自己为何会因她的疏离和忧郁感到难过，他只是觉得自己必须要做些什么，好让这个人不要真的消失掉。

因此在那年的上元节，在长安城一年中最热闹繁华的时刻，在火树银花中，在万点星辰下，他执起那人的手，起誓般郑重其事。

“小十，我会保护你的。”

“九哥，我们这些乞儿本就相依为命，九哥又为何会这么说？”

许是被烟花炸开的声响惊到，小十本就怯生生的声音抖得更加厉害。

楚小九深吸了一口气，仿佛这样就能借给他勇气似的。

“因为我不想看到你难过，更不想看到你消失。就算是求你帮帮我，可以……笑着活下去吗？”

小十愣了许久，久到相执的手已经开始发麻，久到楚小九已经把自己脑中所有和这个人有关的记忆都过了一遍。

终于，她扯出了平生第一个笑。

这个笑极为生涩，七分不解中带着三分勉强。

当时的楚小九并没有读懂这个表情，他只是被逗得忍不住笑出声来。

“我教你，像这样。”

自那以后，楚小九见到的小十总是笑着的。

只是他从未见过，每次在那层笑意卸去的时候，她眼中的忧郁和疲惫都更重了几分。

“两年之后，我听七姐说小十为救她被一个不知哪来的公子爷给擒住了，我们连续打听了两个多月也得不到一丁点消息，小十她，也再没有出现过。”

“大师姐”，楚戎戈凝望着那双紫瞳，似是想竭力寻找什么，“你说为什么会有她这样的人呢，明明如此年幼，却……”

“她从未觉得自己属于这个世界”，东方曦炎将四指挡在眼前，只让些许日光自指缝间漏下。

“她认为这个世界的人对她施以恶意是应该的，因为他们是主人，而她是不该存在于此的怪物。”

“至于善意”，东方曦炎转向楚戎戈，淡淡一笑，“那不是她能拥有的东西，所以她面对乞儿们总是不安的。”

“那她为何会……”

“因为你是在让她‘帮’你啊，她在认真做到‘不被你看到难过’这件事，而这件事本身会给她带来更大的悲伤。”

楚戎戈只觉身上的血于瞬息间凝固，再也说不出一个字，也做不出任何表情。

见他这副样子，东方曦炎有些后悔自己未经修饰就说出了心中所想，她在楚戎戈的肩头重重一拍。

“你并没有做错过什么，她的所思所想是当时的你根本无从得知的，而且——”

“值得怜惜的痛苦本身也是活下去的理由，我想，她从未怪过你。”

东方曦炎莞尔，这一瞬，眼前的面容似与记忆中的重叠。

楚戎戈闻言猛然抓住她的手，好像只有这样做才能救过去的自己一命似的。

良久，楚戎戈才如梦初醒地松开她的手，连连致歉。

“抱歉，是我冒犯了。”

“无妨”，东方曦炎一摆手，“想来她对你来说是一个很重要的人吧。”

“啊”，楚戎戈终于勾起一抹笑意，“当然。”

潼关事结不过三日，玄戈门就在登州查到了乐之弦的行踪，只可惜此人着实谨慎得很，从不在同一个客栈连住，故而当南宫穹宇一行人赶到东篱客栈时，她又不知去往了何处。

不过燕掌门和江长老能亲自前来倒是意外之喜。

青石之上，江云树正有说不完的话讲给秋雪晴听，此情此景，可谓闻之者悲伤，见之者陨泪。

而另一处，燕梦昔正倚着一颗红梅树。暗香疏影中，她似是带着