芳芳几次寻短见，都被祖母救下来。在祖母的开导下，她开始了新生。
在那个困苦的年月，祖母总是挎着筐，给知青们送一筐一筐的牛粪。在数九寒天让他们有小火炉和热炕头儿。祖母成了这些孩子的“额吉”。草原上燃烧牛粪的烟驱赶了狼群，护佑着这些外面来的孩子，塑造出一个个坚硬的灵魂。
祖母一直说：草有高度，水有远方，石头是被咬碎的牙。生活没有谷底，深壑永远在看不见的黑暗处缝合大地的裂纹……