去。”

姬昌话音刚落，上大夫散宜生就说：“君侯容禀。窃以为，此次纣王召见四路诸侯商议国事是假，其真正意图恐怕是想软禁各位王侯，以防各路诸侯反叛。因此，君侯可以寻一借口，托词有事，不能前往。”

姬昌摇摇头，说：“不可。依你所说，纣王已经怀疑我等谋反，他召见四路诸侯，若其他几位均已前去，而我不去，恰恰说明我们是做贼心虚，就是要企图谋反，这反而让他抓住了把柄，会更加怀疑我们。”

散宜生点点头，说：“侯王所论亦是。只是侯王前去，要格外小心。”

姬昌想了想，说：“此去凶多吉少啊！你们记在心里，不要张扬。”

大公子伯邑考上前跪下，说：“既知凶多吉少，作为儿子的我，应当代替父亲前往。望父王允诺。”

姬昌笑了，摇头说：“不可不可。一则，我儿前去，仍会引起纣王怀疑；二则，那朝歌政局，变幻莫测，实难应付。所以，还是我前去朝歌，合情合理。”

伯邑考只好从地上站起，说：“父王有话，请作交代。”

姬昌望望众大臣，说：“纣王召见，不能不去。不去即抗旨，会招来种种罪名，然后征讨于我们。战火一起，我们将受害无穷。这也许是上天意旨，我该有此劫难。我此去朝歌，何日归来，实难预测，小至几月，多至几年。在我离去之后，我想，国政由伯邑考主持，内政由散宜生多多协助，军事防务由大将军南宫适负责。有一点，我要特别叮嘱一下，那就是我去朝歌之后，切不可派人来看望和接我。任何人都不要来，切记，切记！”

姬昌说得大家心中十分难过，伯邑考含着泪说：“儿记住了，父王放心！”

两天以后，姬昌准备就绪，匆匆起程。伯邑考嘱咐随父王前往朝歌的侍从说：“有劳各位，沿途护卫我父王。日后当有重赏！”

上大夫散宜生，大将军南宫适，周公旦、毛公遂、召公奭、毕公、荣公、闳夭、辛甲、辛免、太颠等官员前来送行，还有世子伯邑考、二世子姬发等亲属也来到十里长亭饯别。

长亭之上，九龙席宴排开，众人把盏，祝福姬昌侯王一路平安，早日归来。姬昌有些激动，大声说：“今日与诸卿一别，定会十分思念。诸卿应将此种思念化为治国的力量！”说罢，又拍着伯邑考的肩膀，说：“你兄弟为社稷和睦相处，我虽远在他方，心中亦无虑矣。”

饮罢数盏告别酒，父子君臣洒泪而别。

姬昌日夜兼程，想尽快赶到朝歌，免得过于晚了，纣王怪罪，生出麻烦。进五关，渡黄河，过孟津，一路十分辛苦。等到了朝歌，住进金庭驿馆，才知另三路诸侯都早已来到。

那三路诸侯是东伯侯姜桓楚、南伯侯鄂崇禹、北伯侯崇侯虎。他们三人正在驿馆饮酒叙谈，随侍来报：“西伯侯到！”

三人连忙起身，走到院中迎接。姜桓楚拉住西伯侯的手，心情沉重地问：“你为何来迟？”

姬昌解释说：“路远，又遭连续降雨，来迟了，望各位谅解。”

四人问候完毕，手挽手返回室内，增一杯筷，继续边饮边叙。四路诸侯中的北伯侯崇侯虎与尤浑、费仲交往颇多，较为奸诈，因此，其他三路诸侯对北伯侯多有戒备。

纣王对四路诸侯是否到齐，十分关心。妲己也担心因自己抢夺王后之位，谋害了原正宫王后姜娘娘，如若她父亲为此反叛，会招来许多麻烦，所以也十分关心。她说：“如果四路诸侯到齐，就要按费仲的主意，速速一律以谋反罪处死，这样，群龙无首，那些小诸侯与四路诸侯的后继人就会俯首帖耳了。”

纣王点头说：“美人儿说得不错。如若他们四人均已到齐，明日早朝就处死他们。”

费仲将四路诸侯到齐的消息禀奏了纣王，并建议说：“明日早朝，四路诸侯必然会有奏章，奏章又都不外乎是对朝廷、对天王的不满，因此，天王可以不看就宣布他们心怀不轨，图谋造反，斩首示众。”

纣王说：“卿言甚是。”

次日早朝，文武两班跪拜行礼，午门官禀报：“四路诸侯候旨。”

纣王说：“宣四路诸侯进殿听诏。”

四路诸侯依次进殿，行礼称臣，各个都有奏章。纣王先发制人，说：“东伯侯姜桓楚。”

东伯侯连忙向前一步，答：“臣在，尊听王诏。”

纣王一拍王位扶手，大声责问道：“大胆姜桓楚！你竟敢串通女儿一起，图谋暗害本王，你可知罪？”

姜桓楚战战兢兢