“叮叮叮”

警报声在入夜后，空荡的后厨传开。

方林将碟中最后一份草药投入锅中，加入清水之后，上前，关上灶台边长方盒的计时器。

他站起身，瞅一眼窗外天色，灰蒙蒙的看不清楚。不过已经过了寅时，天马上要亮了。

今天，再去一趟翠华楼？

女人姣好面容在眼前一闪而逝，方林想了想放弃了，还有机会，过于刻意反而惹人怀疑。

这一夜并不算难熬，厨房不仅暖和、吃食也不缺。值了夜班，白天方林不需要做工，有空闲时间。

他再想要不要买一把枪。

几十年战乱，老兵退伍，总会有一些武器流入民间黑市，加上地下工厂私下制造贩卖。像枪械、蒸汽炮台、飞艇机芯甚至有一些蒸汽甲胄的非核心零件，经常会出现在黑市。不过其中交易绝大多秘密进行，不是内行很难接触门道。属于拧着猪头肉，也找不到庙门。

特别是，前几年白莲妖人啸聚北地，引发小规模民变，动荡尚未完全消弭。对于私下贩卖火器之事，官府一项严惩不贷。

方林也不是白干活，他经常能看见一些世家大族的护院配有蒸汽火枪，腰间棉衣下鼓鼓囊囊，根本蒙不了人。衙门里的人，基本上也睁一眼闭一眼。

“世家大族就别想了，本地帮派到可以考虑。”

方林心中默念，不禁回忆起，前日码头上搬货脚夫，行走时，腰间发出吱呀声的金属支架。这种东西需要维修保养，或许他们不干这行，但一定知道门路。

看来得打听一下...

正思索着，门帘被推开了，一个带着棉帽的男人走了进来，冷风扑面，房间温度一下子降下来。碎嘴张快走两步找了张板凳坐下，呼着白汽，见方林看过来喊道：“给我碗热汤。”

方林见他面色紫红，有些缺氧，递给他一碗热汤。

“出事了？跑的这么急。”

“你还真别说，等等..再来一碗。”

“.....”

方林靠着被风墙边，等着碎嘴张缓过神来。

“今儿，哥哥我路过白庙区，在低矮陋巷发现了死人了。”

碎嘴张脸上恢复了血色，但双眼失神，似乎在想什么可怕的事。

“到底什么事？能让澄赢楼第一胆吓着这样，难道平日里就会吹大梨？”

“是真的！好几个胸膛被刨开了，血肠内脏流了一地，老吓人了。”

“白庙区？是工人？”

方林皱起眉头。

“男的女的？”

“...没看太清。”

碎嘴张见方林眼神如刀，心中秃噜不明白咋了。

“共几人？有女人吗？”

方林不由加快语气。

“脑袋都蒙在雪里，我没敢翻过来。”

“报官了？”

“报..报了。”

......

鲜血从停尸的榆木床长长的沟槽中缓缓下渗，地面上一滩血液慢慢晕开。周围青石砖的地面，不知什么时候，多了几双高低官靴。

“一共多少人？”

沈清丰掀开白布，被刨开内脏、皮肤青紫的男尸出现在眼前。

被害人双手粗糙，上半身有多处烫伤旧痕，血液里有股怪味。沈清丰一思索，是长期接触苯蒸气导致的中毒。最引人注意的是胸口细长的刀痕，只用一刀就开膛破肚。原本翻开冻结的皮肤，在房间蒸汽扇的暖风中慢慢化开，冰晶混着着血水流过后腰。

胸腔中空，心脏不翼而飞，其他器官完好无损。凶手刀一定很快，对人体脏器很了解。

站在通风处的马翼朝白衣仵作一摆手，一旁胸口沾满血迹的仵作发声：

“四人。”

“他们都是白庙区临时招募的工人，昨夜子时遇害。据领班所说，他们因为不熟练工序被要求很早就下工了，被害位置和棚屋较远，应该找了其他活，回家路上被人杀死。”

沈清丰取下羊肠手套，放在铁槽边，拧开上方的阀门，用水清洗双手。

“沈大人，怎么样？”

马翼走了过来。

“和之前的命案没有关系。”

“不如，我们出去谈。”

马翼并不喜欢这里的氛围，如果不是沈清丰提出看一眼，他只会让县丞指挥勘验尸体。

沈清丰点点头，二人穿过木门时，突然停了下来。