一大清早，方林赶到酒楼时，穿戴整整齐齐的掌柜站在大厅中央，碎嘴张忙把一个鼻烟壶装进他腰饰方格里。

掌柜今天穿了一件深蓝长袍，里面是加绒的马甲。依托于纺织厂的兴起，和对丝织品的相对放宽，今天很多人都能穿上一身体面衣服。虽然已经进入蒸汽时代，但大部分人的服装形制和以往没有明显不同，只在一些细微处略有区别。

工坊主算是这时代最新潮的一批人，他们有时间也有闲钱，和喜欢用玉石字画装点门面的王公贵胄不同，他们更喜欢做工考究的机械品。掌柜虽不是工坊主，但最近想着法打入圈层，装扮上学了个七八成。

他的腰带是七匠坊精心打造，外面包了层牛皮，里面主体是拨片的机械结构、内有储物方格，且松紧有度。

那个镶嵌宝石的鼻烟壶也是经过设计，帽檐下面就有个复位弹簧，方便吸烟粉提神。

“掌柜的，这是有喜事？”

看掌柜面色不错，能一大清早站在这，而不是沉溺在贤春楼的温柔乡。

应该有要事。

掌柜嗯了一声，倒是碎嘴张帮忙解释：“今天，何举人邀请掌柜赴宴，里面有不少津海有名有姓的乡绅富户，就连不喜宴请的马知县都到了。”

“行了，我该出门了。”

掌柜整理衣袖，随手点了一个壮硕伙计，让他抱着蒸汽暖炉跟在后面，就出门走进大雪之中。

“到底什么事？”

“掌柜想给他女婿开工厂，总得行业龙头点头才是。这不，去送钱去了。”

“马知县非常讨厌宴请吗？”

方林随意一问。

“那可不？”碎嘴张回答。

方林扔下抹布，“我有事先出去一趟，你受累先帮我招呼着。”跟碎嘴张耳语两句就出去了。

他先是走到附近一处偏僻枯树下，搬开大石头取出包好的手枪，随后朝码头一带走去。

.....

方林找到癞三时，这个额角贴膏药的汉子正端着一碗馄饨，脚下是拆成三段的辅助支架。他将半枚铜钱排在桌上。

吸溜着汤汁的汉子仰着脸，看了看方林，又看了看桌上的隆庆通宝。也没有说话，把手盖在铜钱上，随后装回衣兜。

汉子打了个饱嗝，冲馄饨摊老板说道：“这馄饨不错，就是辣油少了点。”

说完，拿起涂上漆的辅助支架，示意方林跟上。

等来到无人的角落，癞三把辅助支架中央的螺栓拧开，抽出用布包裹的铅丸，数二十颗递给方林。期间，谁也没说话。交易完成后，双方各选一条道离开。

街边，眼见雪越下越大，方林只是稍作犹豫走进街角一家上书‘暖灯阁’铜制牌匾的门店，买了一个胸挂式的暖炉。说是暖炉其实还兼顾照明功能，这个物件还是很受冬日下班工人的喜爱。

他戴在左胸接近腰侧位置，压了压皮帽中的空气，走向远处有轨列车的站点。

登上列车，选了一处靠窗的位置，看着不远处鳞次栉比的房屋，屋顶在上一场雪还未融化又被覆盖一层。

这一次是前往南郊外，飞檐式、古朴中带着铁色的建筑群，渐行渐远。

等方林下车的时候，他面前是一片冰湖，湖心隐隐约约能看见一座小岛。其实，那不是小岛而是一搜蒸汽动力船。

宴请其实是船宴。

而所谓船宴，就是以船舶作为宴饮场所，将美食、美景、美趣结合。把蒸汽动力船作为娱乐场所，最早出现在西湖、瘦西湖以及秦淮河等周围供人赏景的地方。后来形成风潮，传到津海。

这种船又被称为飞沙船。依靠沸金而非煤炭作为动力，为船体节省大量空间，连提供食物的炉灶都在船上。

这艘船的拥有者是津海高家，已是当地了不得的豪门富户。老家主卸任前是佥都御史，即使退下来每年朝中不少门生故吏会前来祝寿。在白庙区有好几间兵工厂，沸金的使用更是没有断过。

和何家根本不在一个档次。但何家资历最老，所以此次由何家牵头。

这一次宴请他并不清楚细节，但敏锐感觉和沸金有关。掌柜想要置办工厂，肯定需要地头蛇点头。

这几天，他抽空看了一些史书。从三宝太监郑和带回沸金开始，历史发生了分野，接下来的走向，大方向熟悉，但其中细节已经变了模样。就以萨尔浒之战举例，这场标志性的战役，大明是赢了的。其中就以沸金为动力的机械化部队成为胜利的关键因素