“起初镇里鱼多虾多，镇民们都不用辛苦种地了，早晨拿个脸盆出门，随便一舀，一天吃的鱼就有了。想发家致富，就多舀几下。”

“但很快，大家就发现，鱼一天天变小，也变少了。”

“终于，水里见不到什么鱼。”

“于是就有贼。贼夜里翻墙，去邻人家偷吃的，还偷女人，被镇民逮住了，按照祖制，捆到菩萨庙去杀头。”

“人头刚落地，整个镇子又冒出无数鱼虾鳖蟹，跟最开始一样。”

“镇民们懂了，杀人泼血，就能涨鱼。”

“没人愿意辛苦去种地了，大夏天耕地挑水，每年都要热死人。雨水不合适还白干。天天家门口就有鱼肉，这日子多美？于是每当街上的鱼虾少了，镇子里的人就聚在一起开会，开会内容就是讨论杀谁。人总干过点错事儿，老王年轻时偷过瓜，有罪，杀了。老李二十年前觊觎兄弟的老婆，有罪，杀咯。老赵随地吐痰，有罪，杀了。”

“杀到最后，整个沉镇不剩几家，全成了鬼屋。有外人路过，问镇子里的人，你们这房子这么多，怎么没人住？镇子里的人心虚，就说咳，不是涨大水吗，很多人夜里睡觉，被水卷了沉地底下去了。”

“这就是沉镇。”冯牧说，“夏天时你过来，满镇子都是大水，现在冬天，镇子底下全是冰。”

小狸摇摇尾巴，没吭声，盯着地缝里的冰看，不知道在想什么。

冯牧跟着卫兵一路前进，穿过无数的空屋。沉镇已经荒废许多年，一半房屋院墙都坍塌，满地砖瓦，跟轰炸过后的重庆伦敦似的。一些没倒塌的院墙上，留着雨似的无数白点，全是鸟粪。

终于，到了谈判地点，菩萨庙！

菩萨庙比想象中的宏伟，简直像博物馆，台阶就有36级。气派地不像一个镇子能建起来的。冯牧注意到台阶上都有凹陷，那是镇民们磕头时留下的。十几代成千上万人一辈子在这里磕头，就留下印记。

冯牧拾级而上，快到顶时，猛然看见上面站着十一个人。

十名盔甲闪亮的卫士，每人都有接近两米的惊人身高。背阔腰粗，腰佩长剑。站在一起，仿佛铁墙。

最前面的人一袭紫红色蟒袍，眉稍发白，头发白了一半，眼神却依旧雪亮，精气神十足。他只是安静地站在那里，却有无形的气场大张。

冯牧和他对视，两个人同时微微一震，仿佛······走路时冷不丁遇见老虎！

小狸感觉到气氛不对，从冯牧肩头跳下来，去找九尾。

随即，两头老虎都露出笑容。

“想必阁下是······裘将军？”冯牧深深行礼，“离约定的时间还有一个时辰，我以为我来的够早，没想到裘将军还快许多。”

“冯将军。”裘直也行礼，“我一个时辰前就到了，表示诚意。这次的约毕竟是我劳烦冯大人前来，当然要早一些。”

“倒是我失礼了，请将军先入。”冯牧比了个请的手势。

“你们都在这里等待。”裘直转身对身后的卫兵说。

然后，裘直竟然直接伸手揽着冯牧，像揽哥们儿似的，一起进入庙中。

冯牧的卫兵们也站在庙门外等候。其他卫兵都面容严肃，昂首挺胸，雕塑似的立住不动。只有九尾，很悠闲地在台阶上走来走去，抱着小狸看风景，像是来公园观光散布的。

庙里空空荡荡，墙上全是蜘蛛网，地上一层灰。冯牧和裘直走过的石砖上，都留着清晰的脚印。

“真脏啊。”裘直捏鼻子，四下打量，微微皱眉。

“得，咱也甭坐了。站着说吧。”冯牧道。

“不用，应该有干净地方。”裘直道。

裘直松开冯牧往前疾走，直接跳上神台。原本放在台上的玉菩萨已经没有了，只剩汉白玉的空台子。裘直伸手在上面摸了摸，点头。

“干净的，来坐吧。”裘直盘腿坐下。

“放菩萨的地方，咱们上去坐，好嘛？”冯牧一边往上爬，一边开玩笑。

“冯将军说笑了，咱们这样的人，会在乎神佛菩萨？”裘直微笑，“我听说你在霁国办学校，强制每个村里都腾一间空屋出来，让小孩都去学认字。有些村里没有空屋，你直接派兵去把佛堂扒了，大佛砸烂了扔出来，改成学校。”

“有这事儿？”冯牧一愣，盘腿坐在裘直对面，“我怎么不知道？”

“肯定有啊，我手底下的探子不能骗我吧？”裘直说。

“那就是有