慈宁宫内，檀香缭绕。

皇帝大步踏入殿中，龙袍翻飞。他的脸色阴沉，目光如刀般锋利。太后端坐在凤榻上，手中把玩着一串翡翠念珠，神色淡然。

\"母后，\"皇帝的声音冷得像冰，\"秋闱舞弊一事，您可有什么要解释的？\"

太后抬了抬眼皮：\"皇帝这是来兴师问罪的？\"

\"朕不敢。\"皇帝冷笑一声，\"只是不明白，母后为何要插手秋闱？这可是朝廷选拔人才的大事！\"

太后放下念珠，目光锐利：\"大事？皇帝，你可知道，这些年寒门子弟入朝为官，已经动摇了世家的根基。若是再这样下去......\"

\"所以母后就要徇私舞弊？\"皇帝打断她的话，\"就要让那些寒门学子寒心？就要让天下人耻笑朝廷不公？\"

太后的脸色终于变了：\"皇帝！你这是在指责哀家？\"

皇帝的声音更冷了，\"只是母后可知道，那个揭露此事的陈明远，现在正在天牢等死？\"

太后冷哼一声：\"一个不知天高地厚的书生，死不足惜。\"

\"母后！\"皇帝猛地提高声音，\"您可知道，这些年您做的那些事，朕都一清二楚！\"

太后瞳孔猛地收缩：\"你......\"

\"三年前的江南盐税案，是您指使人做的假账；去年的边关军饷，是您暗中克扣；还有这次秋闱......\"皇帝一步步逼近，\"母后，您还要朕继续说下去吗？\"

太后的手微微发抖：\"皇帝，你......你这是要逼死哀家吗？\"

\"不敢。\"皇帝停下脚步，目光如炬，\"只是从今日起，慈宁宫将由禁卫军严加看管。母后若是再插手朝政......\"他顿了顿，\"就去清修吧。\"

\"你！\"太后猛地站起身，\"你敢！\"

皇帝转身离去，声音冰冷：\"母后若是不信，大可试试。\"

殿外，禁卫军已经列队而立。皇帝挥了挥手：\"传朕旨意，从今日起，慈宁宫任何人不得随意出入。若有违抗者，格杀勿论！\"

\"是！\"

皇帝大步离去，龙袍在秋风中猎猎作响。他知道，这场对峙只是一个开始。太后的势力盘根错节，想要彻底清除，还需要更多的时间和手段。

但他更清楚，若是再放任太后胡作非为，这大周的江山，迟早要毁在她手里。

*

太后因近期朝堂上的风波被陛下禁足，这在宫中引起了不小的震动。姜初雪得知消息后，决定前来叩拜太后，表面上是为太后解闷，实则是为了打探秋闱的消息。

姜初雪挺着大肚子，缓缓走进太后的寝宫。她的脸上带着一丝忧虑，但眼神中却透露出坚定。

“太后，臣妾前来叩拜，望太后安康。”姜初雪跪在太后面前，声音中带着一丝颤抖。

太后坐在榻上，面色冷峻，但看到姜初雪挺着大肚子，眼神中闪过一丝复杂的情绪。

“起来吧，初雪。你这是何苦，挺着大肚子还来见我。”太后微微叹了口气，语气中带着一丝无奈。

姜初雪起身，坐在太后对面的椅子上，眼神中带着一丝恳求：“太后，臣妾知道您被禁足，心中十分不安。臣妾只是想来看看您，顺便为您解解闷。”

太后微微一笑，说道：“解闷？初雪，你的心思我还能猜不到？你是想来打探秋闱的消息吧。”

姜初雪的脸色微微一变，但很快恢复了平静，她微微低下头，轻声说道：“太后明鉴。臣妾确实有些担忧，毕竟此事涉及臣妾的兄长。”

太后沉默了片刻，眼神中闪过一丝复杂的情绪：“初雪，你兄长的事，我也有所耳闻。但此事牵扯甚广，陛下已经下令彻查。你兄长若真有不当之处，我也保不住他。”

姜初雪听到这里，眼中闪过一丝焦虑，她抬起头，恳切地说道：“太后，臣妾知道此事重大，但臣妾相信兄长绝非故意冒犯。他一直对朝廷忠心耿耿，此次或实属无辜。”

太后微微摇头，语气中带着一丝无奈：“初雪，你的心情我理解。但朝堂之事，复杂繁多，非你我能左右。陛下已经下令，此事必须查明真相，绝无回旋余地。”

姜初雪的眼中闪过一丝泪光，她咬了咬嘴唇，说道：“太后，臣妾只是担心兄长的安危。他若真有罪，臣妾愿代他受罚。”

太后看着姜初雪，眼神中闪