可的理由。

以退为进，是眼下她唯一能做的。

“好孩子，快别说这些话了。”

老夫人在万嬷嬷的搀扶下站起了身，缓步走向顾兰枝，布满褶皱的手掌轻轻拂过她的发梢，“这些年……吃了不少苦吧？”

她红着眼眶，黑灰的眸里有怜惜，有歉疚。

“比起顾家的救命之恩，老身所做这些，不算什么，倒是苦了你……”老夫人忆起往事，又是一滴热泪。

而顾兰枝也依稀记得，十多年前父亲身为太医院院使，曾到安国公府为老夫人诊脉，所谓的救命之恩多半便是那一次了。

老夫人颤巍巍地将顾兰枝从地上扶起，又絮絮叨叨说着，“顾氏满门忠良，来日若有时机，付家定会全力助你父亲沉冤昭雪，届时你便能恢复身份，只是如今，委屈你了……”

说起父亲，顾兰枝长睫微垂，一双美眸红彤彤的。

老夫人不忍她伤心，便转移了话题道，“西侧院的沁香阁老身已着人收拾出来了，你且安心住在那儿，有染衣相伴，缺什么便与她说，实在不行就到老身这儿来。”

边上的付琳琅震惊得瞪大眼睛。

外人不知道，府里的人却很清楚，老夫人将沈染衣养在膝下多年，为的就是来日将沈染衣许给长孙付晏清为妻，以延续沈付两家情义。

而那西侧院的规制与付晏清所在的汀兰院相同，是留给未来主母的院子，沈染衣打小便住里头。

只是沈染衣与付晏清到底没有捅破窗户纸，她便一直住在侧厢。

“祖母，那沁香阁可是主屋……”

付琳琅一瞧不上顾兰枝的出身，二则为了她心目中的嫂嫂鸣不平。

沈染衣没能住主屋，顾兰枝一个外来的又凭什么？

正欲胡搅蛮缠，又被老夫人一记眼神警告，“好了，事情已定，便是你爹娘来了，也会这么做。”

付琳琅气不过，“爹娘才不会看上一个妓子呢！她这等出身便是给哥哥做妾都不够资……”

“啪”的一声脆响，随喜堂陷入诡异的沉默。

付琳琅难以置信，前一刻老夫人还与自己有说有笑，转眼便因为一个妓子动怒。

“祖母？”

付琳琅泪水如断了线的珍珠。

她是长房唯一的嫡女，上有爹娘兄长疼爱，下有二房的弟弟妹妹捧着，何曾挨过打？

沈染衣也吓了一跳，她知道老夫人看重顾兰枝，但没想过仅仅是一句羞辱便激怒了老夫人。

担心付琳琅冲动之下又说出什么大逆不道的话，沈染衣揽过她肩头好一阵安抚，“老夫人是恨铁不成钢，你可是咱们府里正儿八经的嫡长女，往后也要进宫伴读的，万不能胡说了……”

付琳琅捂着红肿的脸颊，不服气道，“可我说的也没错啊，那顾氏女无非是生了张狐媚脸，哪里比得上沈姐姐？”

沈染衣赶忙捂住她的嘴，半推半拽的将人带出了随喜堂。

付琳琅一走，空气又渐渐安静下来。

而顾兰枝对她们争论之事始终缄默不语。

沈老夫人这么做，无非是想在旁人面前抬举她。

虽然，意义不大了。

这些年该经历的，不该经历的，她全都经历过，自然也无惧旁人异样的目光。

只是一个付琳琅而已，看不惯就看不惯罢。

沈老夫人望着立在一旁面色沉静的顾兰枝，少女早已过了及笄之年，出落得愈发婀娜窈窕，容貌亦更甚从前，光是一张脸便格外惹眼。

也不知是否是因为顾兰枝曾在烟水阁待过阵子，即便她如今身着素衣，也掩饰不了那股子柔弱娇媚的劲儿……

仅一瞬，老夫人便被自己心底忽然冒出的念头吓着了。

若不是因为付家，顾家何至于沦落至此，自己又怎能用世俗的眼光去看待恩人遗孤。

思及此，老夫人扶额长叹一声，寒暄几句后便打发人带顾兰枝下去安置。

顾兰枝见老夫人脸色苍白，临走时献上了自己调制的安神香，便跟随下人离开。

老夫人一路目送，直到顾兰枝的背影消失在垂花门处，叹了口气，

“也是个苦命女子……”

当年若不是顾家抗下了所有罪责，焉有如今的安国公府。

老夫人越想，心里越发愧疚难受。

“吩咐染衣，叫她拨两女使过去伺候，缺什么都尽可能补上，好好伺候着。”

“是。”

万嬷嬷并不清楚顾付两家的纠葛，拾起顾兰枝搁在桌上的香囊。

嗅了嗅，闻不出门道，“老夫人，这香囊……”

老夫人头痛欲裂，挥了挥手，随