帝中对茶最痴迷的，当时的茶风盛行，达官贵族以及平民百姓之间均出现了“茶会”、“茶宴”、“斗茶”。皇帝嗜茶，必有佞臣投其所好，以求幸进，除了宜兴和长兴的顾渚山贡茶院外，在福建建安又设专门采制“建茶”的官焙，规模之大、动员役工之浩繁，远远超过顾渚。

《东溪试茶录》中的记载表明宋代的建安也就是现在的福建建瓯，有“建溪官茶天下绝”的说法。建瓯的中亚热带海洋性季风气候有利于茶叶的生长，四季分明，雨量充足的天气使得该地的茶叶产量丰富，品质优良。《北苑造茶》诗自序中记载：“是年，改而造上品龙茶，二十八片仅得一斤，无上精妙。”表明好茶叶的珍贵与价格之高。

《茶录》、《东溪试茶录》、《宣和北苑贡茶录》等，都围绕北苑贡茶展开，《茶录》对制茶、赏茶、斗茶进行总结；《东溪试茶录》记载诸焙沿革及所隶茶园的位置和特点；《东溪试茶录》首次对北苑茶树进行了分类，如白叶茶、甘叶茶、早茶、细茶、糟茶、晚茶、丛茶。《东京梦华录》记载：“每五更点灯，开封至夜半三更还有卖茶的人。宋代的茶盛行上至皇宫贵族，下至平民百姓，宋茶的兴盛，对后来茶的传承有着重要意义。