个女孩子，正哀哀哭泣，身旁有一领破旧芦席，席下盖着具尸身。那芦席委实太短了些，盖着头便露出脚来，脚上套着一双早已瞧不出本来颜色的文士靴，九儿哪里看得这个，自己眼睛先自红了，正要上前相劝，跟上来的德生忙劝道：“别去，已然有气味了，小心熏着了。”九儿不理，过去要拉那女孩子起身，却叫人挡住了：“小哥儿且住。”

挡她的正是锦乐坊的鸨儿唤做海青儿。海青儿今年也不过二十四，五岁，原是歌妓出身，自十五岁上破身接客，虽不曾名动京师，也可谓一时之秀，偏她极有手段，竟是叫她笼络住了个姓冯的富商，二十岁上头便赎了身出来做了冯氏的外室。冯氏又开了这家锦乐坊叫海青儿打理着。乐坊便是歌肆，原是海青儿的本行，做起来自然是如鱼得水，两三年工夫竟把个锦乐坊经营得颇有声色，冯氏因此而对她格外青眼些。今儿她本想往瑞福祥银楼老号去打几件首饰，偏巧叫她瞧见路旁有个女孩子要自卖自身安葬祖父，心想着拣了回去做个烧火丫头也是便宜的，仔细一瞧，那女孩儿虽说即瘦且小，眉目倒是秀丽，若是好生拾掇一番，倒也算个清秀佳人，便要收买她，那女孩子原也应了，偏一旁瞧热闹的人里有人嘴碎，将她的身份说破了，那女孩儿立时反悔不肯答应了，海青儿正巧言相劝，却叫人出声打断，心上着恼的，又见九儿品貌宛如嫡仙一般，只怕是哪家少爷公子，不好得罪的，一时住了口。后听人叫出九儿名字，方知道也不过是个戏子，大伙儿一般都是贱行，更欺她年幼，故意挡住了去路。