冬竹便劝道：“奶奶莫要伤心，姑奶奶那边日子过的不舒畅，咱们就多接她回来，了不起不回去了，我们苏家还养不起一个姑奶奶吗？”春梅道：“嫁了出去的女儿哪有常住娘家的，传扬开去，不说他们欺负媳妇，只说我们苏家没规矩。但凡有点法子，奶奶哪会撒手不理。我转眼也要出去的，你这般沉不住气，奶奶如何靠得你，我又怎么放心。”冬竹听了这话，不敢再说。钱氏又道：“奶奶，给刘家老太太的礼我也照吩咐收拾了，照往年的例，又添了些。”说了从袖子里抽了个小折子出来，看了眼道：“八寸高鎏金紫铜胎弥勒佛一尊，一百单八粒缠丝白玛瑙佛珠一串，一百单八粒檀木雕罗汉佛珠一串，贡缎十八匹，上等湖绸十八匹。”金氏站住脚听了，又想一想道：“再配上那根楠木拐杖罢，老太太腿脚不太好。”钱氏应了，自去操办。

晚上苏员外回房，因在外头同湖州来的客商吃过了，金氏便吩咐沏酽茶来，自己上来绞了手巾给他擦脸擦手，说了送刘家的礼，又说收拾了如玉的屋子，说着说着眼圈儿就红了。苏员外叹道：“如今也只有这个法子了，寻个由头接回来，能住多久住多久罢。倒是你自己身子也不牢靠，别操太多心，那也是她的命。”金氏听了这个命字，心上不由一冷，强道：“你妹子论人品，论相貌那点子错了，在家时，老员外老奶奶也是当宝贝一样爱惜，如何刘家就把她当草了，妾不信她就是这个命！若说是命，就不该投做女身罢了，白叫你们男人欺负。”说了丢开手，自己坐到床沿上哭。

苏员外自悔失言，只得上来赔罪，道：“我的好奶奶，你说这话可冤死我了，从来只有你给我脸子瞧的，哪有我欺负你了？你说这话也摸摸良心。”金氏听了，不由冷笑一声，道：“妾几时给你脸子瞧了，你倒是告诉妾知道，日后妾改过也就是了。”苏员外赔笑道：“我不过那么一说，你又当真，以后可不敢和你顽笑了。你要接她来家散散心，我只有高兴，她是我妹子，我哪会不心疼她。”金氏脸色方松了下来，见春梅正端了茶上来，便也起身，接了茶道：“相公喝茶。妾一时急了，说话冒撞处，相公担待些。”苏员外忙接过茶，笑道：“我知道你同如玉好，说的话也是心疼她，我哪里会生气。”说了反请金氏喝茶。金氏也笑了，接过去喝了两口，正要□梅再倒茶来，苏员外接了过去，笑道：“我在外头喝过了，不过润润嗓，这些尽够了。”说了把金氏喝过的残茶喝了，金氏拦之不及，笑啐道：“连人家残茶都喝。”春梅笑道：“奶奶是不知道呢还是装糊涂呢，那是奶奶喝过的茶里头有蜜。”一面收了空茶盏出去。

金氏急得推苏员外，道：“这丫头，如今竟调笑起我来了，你与我去打他。”苏员外笑道：“你这丫头又没甚错，我如何打她，我倒要谢她说了真话。”金氏啐道：“你从哪学来的油嘴滑舌，我不要听。今儿你就不要在这里歇了，去团圆儿那睡罢。”苏员外笑道：“这回可是你的不是，我都赔不是了，你如何还赶我，我就不走。”金氏把个粉脸红了，凑在苏员外耳边说了几句，苏员外这才笑道：“既如此，过几日我再来，你可不能赶人。”说了又揽着金氏香肩，温存了会才走。

夏荷见员外走了，进来伺候金氏卸妆梳洗，见金氏神色如常，便笑道：“奶奶怎么赶员外走，别的倒没什么，只怕那团圆儿勾住了人不放。”金氏瞧了她一眼，笑道：“我还不知道么？”说了便要睡觉，不要夏荷在里头伺候，只□梅搬了铺盖来睡在床脚，一夜无话。

却说团圆儿得知苏员外要给金氏做生日，不免添了几分嫉妒，却不敢带出来，被人说到底是小家子来的，眼皮子浅爱嫉妒还罢了，只怕苏员外不喜欢，只得堆起笑脸来奉承；又烦恼没有送得出手的寿礼；再有这十几日苏员外陪着金氏的时候又多些，更是泛酸，一个人在屋子里的时候，脸上就不大活络，素梅见了这样，过来劝她：“姨娘，你也不需烦恼，别说你这里没什么，就是有什么，我们奶奶见过的好东西多了，也不会放在眼里，依这婢子说，不如一幅送子观音图给奶奶，姨娘自绣也好，外头买也使得，不过讨个口彩，便是员外见了也喜欢。”

团圆儿听了这话，便道：“你果然对我是真心的，我瞧着离她生日也没多少日子了，自己绣怕是赶不及，我也绣不工整，你替我走一遭儿罢，只别太寒碜，也别太贵。”说了，打开妆奁，取出两块碎银子来，想一想又摸了一对银锞子，用手帕子包了，说：“这两个银锞子你找个小厮替我去我娘家走一遭，交给我娘，叫她拿了钱不拘买些什么东西，也来瞧瞧我，都一个月多了，她也狠得下心，扔了我不理。”说了