海棠说来就来了，背着个褐色的帆布背包，脸上黑黢黢的，颧骨塌陷，就像盛开在荒原上的一朵牛蒡花，在人群中一点儿也不显山露水。那一瞬间，望斌都有点儿认不出来了，他的心突然莫名地疼痛起来，像被马蜂蜇了一下。当年，海棠可是村里有名的俏女子，穿一件粉红色的灯芯绒风衣，袅袅亭亭，就像六月荷花。走在村道上，引来一湾人的目光，上她家提亲的，几乎踏破了门槛儿。

一些心痒难禁的小伙子暗自嘀咕：“妈呀！这样的瓜溜妹子到哪里去找，揽在怀里，芬芳无比呢！”结果，海棠还是看上了有文化的退伍兵望斌。

现在，望斌就轻轻地揽了海棠的腰肢。闻着女人身上熟悉的气味，他能感觉到老家原野上乔麦的清香，悠远、缠绵，及后，他又有些汗颜。如今，他所憧憬的城市生活依旧宛若海市蜃楼，他感觉自己像一截浮萍，前不着村，后不着店。之前，他曾热烈地争取过，先是去当兵，幻想着成为一名军官，光宗耀祖；后来，退伍回乡，又到了电台，期盼能当上国家工作人员，彻底跳出农门。可是，这一切，哪是他一个根基尚浅的农村伢子能够左右的呢？有时候，他不免自怨自艾，咒命运的不公，咒自己学识的浅薄。更多的时候，他将过往掩埋起来，玩命地工作，努力地赚钱，放下自己卑微的尊严。只是，对自己钟爱的女人，有着太多的愧疚，这让他寝食难安。

马路牙子上行人匆匆，每个人的脸上都是凝重的表情。这个落雨的早晨，天地间阴沉沉的，人们并没有多少情致可言。望斌急急地挽了海棠的胳膊，两人撑起一把小伞前行。滑湿的小道，他们的身影叠加在一起，在雨幕中渐行渐远。

海棠的身子柔软，望斌觉着那就是一团火，一团燃烧在他心中的火，就像盛开在山涧的鸡冠花，亭亭高出竹篱间，染罗包却绿云鬟——

走着时，他便问：“海棠！在娘家吃苦了么！”

海棠说：“哪能呢，就是帮父母亲收了一季油菜籽！”

“噢！你还学着干农活了？”

“哪里呀！只是帮个忙，你不知道，现在湾子里的姑娘小媳妇，哪个还肯下地干活，活路都撂给上一辈的老人了！”

“噢！她们岂不成了花瓶里的鲜花，让人供着养着。”

“你还不说，现在就这年景，只可惜我冇那个命！”

“以后会有的，我当牛做马都要还你呢！”

“哧！哪个要你还？”海棠嗔笑道。

两人絮絮叨叨地说着，就像一对久别重逢的情侣，之后，便躲在租房里卿卿我我。相逢的日子，似乎总是那么短暂，有男人在身前身后绕着，细心地呵护，海棠感觉时光一下丰盈起来。

朦朦胧胧的小雨下了几天，海棠渐渐地恢复了元气。她在工业区的周遭梭巡，大大小小的工厂，就像老家的胡杨林，赶趟儿似的，淤积在马路两旁。花里胡哨的招工广告，仿佛林地间滋生的杂草，漫天绽放。荐工的行人，似乎也是漫不经心，他们习惯了挑肥拣瘦，也习惯了喧嚣。几天之后，海棠瞄上了一家线路板厂。本来，她是应聘iqc的，经理看她温文尔雅，谈吐得体，便要她做了拉长。经理方头大耳，看人有点阴鸷的笑，叫海棠心里咯嘣一下。对于这个突兀而至、兵头将尾的衔头，海棠起初是拒绝的，她只想做个普通员工，安安稳稳赚一份工资就够了，只要能和老公长相厮守。

晚上回到租房，望斌说：“海棠！赚钱多少无所谓，只当过来陪伴我吧，不过，人生一世，机缘可遇不可求，正确时总要好好把握，当你老去时还有些念想！”

海棠说：“说的是在理，只是拉长没那么好当呀！事事都要带头，身体力行，管严了得罪员工，管松了上司不满意，就像两头受气的风箱！”

望斌说：“尝试一下没有坏处，这个世界压力无处不在的，谁都不容易，生活就是这样。管理更是门学问呢！比如说怎样安排、组织分工，怎样与员工交流，诸如此类——成天扳着个脸，高高在上也不行，重要的是以理服人、将心比心呢！”

海棠虔诚地聆听，不时颌首赞许，她兴奋的小脸通红。“老公！瞧你在外历练多了，肚子里不光有墨水，点子还恁多呢！”

海棠踌躇满志地赴任了，人声鼎沸的工厂，她的胆识突然开发出来了。每天，她手上拿个绿色的小本，在车间里转悠，像模像样。有时，她忙得像个陀螺，哪个员工做错了，她便轻言细语地耐心讲解。有时，流水线人员缺失，忙不过来，她便披挂上阵堵枪眼，到各个工序帮忙，如英雄一般豪迈。