京城的夜色如墨，星斗阑珊。沈桂芬在书房中踱步，眉头紧锁，心中反复思量着陆润庠所言的科场舞弊案。上次户部案件他和宝鋆吃了不小的亏，来而不往非礼也，这次正是一个机会。

沈桂芬想好对策，轻装简行悄然来到了翁同龢的府邸。两人相见，一番寒暄后，沈桂芬便首入主题。

沈桂芬沉声道：“声甫，近日科场舞弊案，你可曾听闻？”

翁同龢微微一怔，随正色道：“略有耳闻，此事非同小可，经笙深夜来访，莫非有新的发现？”

沈桂芬点了点头，将陆润庠所言一一告知。

翁同龢听罢，面色一沉，冷哼一声：“贺寿慈真是无法无天，竟敢在舞弊案中作此手脚。”

沈桂芬叹了口气，道：“今科主考曹本荣乃李鸿藻的得意弟子，贺寿慈与李鸿藻有故交之情。他丁忧不在朝中，贺寿慈自然要帮忙照应。”

翁同龢闻言，冷笑道：“这就是李鸿藻教出的好弟子，真是让人不齿。”

沈桂芬嘴角轻扬，微笑道：“声甫，安抚天下学子的重任，便托付给你了。”

翁同龢听后，毅然拍案而起，声音铿锵有力：“翁某义不容辞！我有一门生在都察院担任御史，我即刻召他前来，此事定当严查不贷！”

沈桂芬心中大定，知道翁同龢此言一出，便是应承下了。

沈桂芬轻轻抿了一口茶，然后放下茶盏，微笑着说道："声甫高义，又贵为帝师，入军机是早晚的事。"

他这是答应推荐翁同龢进军机了。翁同龢此前频繁与沈桂芬等人建立联系，正是为了寻求他们的支持，以实现自己进军机处的愿望。

翁同龢闻言，微微一笑，却带着几分自嘲，他轻轻摇了摇头，说道："军机不满六，满六必有缺。我怎么好去触别人霉头。"

军机处有六个缺，说来也怪，每次满了六人，都会有一人出事。不是病故，就是被罢黜，久而久之就有了军机不满六的说法了。

翁同龢如果这个时候进了军机，不是在咒年老有病的那位吗？所以翁同龢有此一说。

"文中堂己经因病告辞过几次啦，军机处一两年内必要进人。"沈桂芬轻声说道。

翁同龢听了，微微颔首。

两人又商议了一番细节，沈桂芬这才告辞，夜色中，他的马车渐行渐远，消失在京城的深巷之中。

两日后，在御书房中，同治面前摆放着御史弹劾曹本荣和贺寿慈的奏章，气氛凝重。皇帝专为此事征询军机大臣意见。

宝鋆首先打破了沉默，他的声音铿锵有力：

"皇上，科举乃国家选拔人才之根本，若任由舞弊之事蔓延，将动摇国本。奴才以为，此事必须严查，以正视听。"

沈桂芬紧接着宝鋆的话，他的语气中带着一丝忧虑，但更多的是坚定：

"皇上，科举的清正不仅关乎朝廷的威严，更关乎天下士子的心。若不彻查，何以面对那些寒窗苦读的学子？臣请皇上明察。"

文祥则默然不语。

同治的目光转向恭王，征询恭王意见。恭王沉声道：“科举是国家的大事，御史弹劾，理应严查。此事关乎朝廷声誉，不可不慎重。”

同治内心踌躇，他对自己在这种贪腐重案前的迟疑也感到诧异。此事明显与李鸿藻的门生故吏有关，查下去必然牵扯众多。

他能深切地感受到自己内心对李鸿藻的亲近与信任，这种情感源自自幼跟随李鸿藻学习的岁月，己深入骨髓。

同治只是略一迟疑，正声说道"朕意己决，科举舞弊案必要一查到底，由惇王、沈桂芬和翁同龢会同刑部彻查此案。"

宝鋆和沈桂芬闻言，相视一眼，都看到了对方眼中的坚决。

沈桂芬再次发言，他的声音中透露出一丝急迫：

"皇上英明，此案若得彻查，必能清除朝中的腐败之气，重树科举的公正。臣等愿竭尽全力，不负皇上所托。"

话说惇王最近颇有春风得意马蹄疾的感觉，长久以来，老六、老七在人前风光无限，而他却常被外界视为敦厚却无才的“五爷”，对此，他内心深感不服。

惇王这边又接到了皇帝的新差事，他立刻着手科举徇私舞弊案。他将涉案人员转移到步军统领衙门，确保了调查的严密性和公正性。贺寿慈和曹本荣在被弹劾后，暂时解职回家待审，他们的府邸被严密监视。

在步军统领衙门的大堂内，惇王、沈桂芬和翁同龢三人端坐于堂上，气氛庄严肃穆。张安杰被提审时，情绪激动，当堂翻供，他的声音带着绝望：