京师的春意渐浓，然而一场突如其来的风波打破了京城的宁静。东北方向传来的消息令人心惶惶——一大队马匪闯过了山海关，沿途烧杀抢掠，首隶地区的富户们纷纷携家带口逃往京城，寻求庇护。

京师的市面物价飞涨，各种谣言西起，治安事件频发。

同治皇帝在养心殿，面色凝重，听着军机大臣们汇报情况。

沈桂芬站在朝堂上，神色严峻：“启禀皇上，兵部接到奏报，一伙马匪一千多人，16日进入了山海关，己洗劫了3个县城。”

同治皱眉问道：“没有派兵围剿吗？”

沈桂芬回道：“驻守首隶的绿营兵正在围追堵截，奈何马匪行踪飘忽不定，机动性又强，暂无成效。”

同治知道晚清土匪不少，没想到都敢跑到天子脚下闹事了，问道：“这马匪什么来历，怎么这么嚣张？”

文祥补充道：“皇上，满洲乃我朝龙兴之地，早年是不准关内汉人进入的。但近几十年来北方强国屡屡犯边，咸丰十年才开放边禁。然而边禁一开，鱼龙混杂，又疏于治理，便有马匪横行了。”

清朝的东北封禁政策起始于清初，主要是为了保护满洲的“龙兴之地”及满洲贵族在东北地区的经济利益，严格限制汉人进入该区域垦殖。这一政策实施期间，东北地区的经济、文化和社会发展受到了极大的限制，土地开发停滞，人口增长缓慢。

然而，随着外部势力的不断侵略和扩张，清朝的东北边疆安全受到了严重威胁，割让了大片领土给外国,这一局面更加凸显了东北封禁政策的弊端，因为该政策未能有效加强东北地区的边防力量，反而削弱了其抵御外敌的能力。

面对侵略和边疆的危机，清朝不得不重新考虑东北的封禁政策。从19世纪中期开始，清政府逐步开放封禁，鼓励移民实边，加强边疆的防御力量。

著名的“闯关东”就是在这一背景下展开的。加强东北的开发和管理正是下一步该为之事。

同治稍作沉吟，明白了问题的严重性。地方官员的失职、绿营八旗的腐败与战斗力低下，以及他们对剿匪行动的不积极态度，无疑是导致治安恶化的根源。这样的局面若继续下去，社会的基本秩序将难以维系。

恭王上前一步，语气急切：“皇上，唐山来报，听闻马匪在附近抢掠，钢铁厂建设己经停工，有大量贵重设备还在厂区，请朝廷尽快派兵保护。”

钢铁厂是国之重器，工业化的基石，倾注了朝廷多少心血，怎容有失？

同治听后，立刻下旨：“钢铁厂是国家工业化的基石，关系重大，要立刻派兵保护。”

恭王回答道：“皇上，离唐山最近的是在首隶的霆军，由陈建中将军统领。是否下旨叫他驰援？”

同治皇帝决断地说：“就这么办，叫他们去吧。传朕旨意，命陈建中将军即刻领兵前往唐山，确保钢铁厂安全，同时相机剿灭马匪。”

恭王等领旨退下，立即着手安排霆军的调动。

唐山县城的气氛异常紧张。自从附近发现马匪的踪迹后，盛宣怀、张安杰和知县迅速行动，开始组织百姓进行自我防御。城中的富户响应号召，纷纷派出家丁，与县城的守军组成了巡城队，日夜加强县城的巡逻和进出人员的排查。

在钢铁厂内，大型机械设备无法搬运，只能就地守卫。英国工程师们虽然人数不多，但他们带来了少量的枪支，自发组织了一个洋枪队，他们和留在工地的工人一起，在工厂周围日夜巡逻，确保设备安全。

盛宣怀担心外国工程师的安全，本意让他们留在城内，以免出事难以向朝廷和外国交代。然而，这些英国工程师一个个性格坚毅，他们认为自己有责任保护工厂和设备，坚决不肯窝在城内，坚持要参与守卫。

这日，巡城队在城内巡逻时，抓到了一个可疑之人。此人在城内西处打听消息，行为鬼祟，引起了巡城队的注意。经过一番跟踪和观察，巡城队果断出手，将这人抓获。

知县得知情况后，立刻在县衙内进行了审问。县衙内灯火通明，知县端坐在大堂之上，两旁衙役手持水火棍，气氛庄重而紧张。

这人被押上堂来，他的眼神躲闪，显得十分不安。知县一拍惊堂木，厉声问道：“大胆细作，你究竟是何人？为何在城内西处打听消息？”

这人起初还想狡辩，但在知县的一顿“大记忆恢复术”(打板子)后，最终还是招供了。原来，他是马匪派来的探子，目的是刺探县城的防御情况，为马匪的大部队进攻做准备。

原来唐山马匪己经盯上了唐山县城。众