唐山县城的气氛紧张而凝重。随着陈建中将军和他的亲兵部队的到来，城内的官员终于感到了一丝安心。盛宣怀、张安杰以及其他官员们聚集在衙门口，迎接这位在台湾战场上赫赫有名的将军。

陈建中将军身材魁梧，面容刚毅，眼神中透露出坚定和果敢。他骑在一匹高头大马上，身后是一小队英姿飒爽的亲兵。当他们到达衙门时，张安杰等人不禁露出了敬仰的神情，纷纷上前见礼。

“陈将军，久仰大名，今日一见，果然名不虚传。”张安杰抱拳行礼，语气中充满了敬意。

陈建中将军挥手示意大家不要多礼，他的声音沉稳而有力：“诸位不必多礼，当前形势紧迫，我们需要保持低调，切勿打草惊蛇。我们进去说话吧。”

陈建中事先交代，请他们低调行事，不要在城门口迎接，没想到还是都恭候在了衙门口了。

众人都进了内堂，衙门口命人严密把守，防止有人打探消息。

宾主坐定后，知县首先说道：“陈将军真乃及时雨，县城和钢铁厂的安危就仰仗将军了。”

陈建中点了点头，说道：“知县大人客气了。请各位介绍一下当下形势吧。”

知县说道：“陈将军，自从马匪入关的消息传来，县城内的富户和百姓纷纷自危，许多人选择逃往京师，市面物价飞涨，人心惶惶。”

张安杰补充道：“城内的防御我们己经加强，组织了富户的家丁和民兵，日夜巡城，严格排查进出人员。”

知县接着又说：“马匪己经洗劫了附近几个县城，手段残忍，行踪飘忽。我们前日抓获了一个马匪奸细，得知马匪己经盯上我们县城了。”

陈建中听后，点了点头，说道：“我了解了。城外我己经安排了部队驻守，他们将加强卫所的防御，不怕马匪来，就怕他不来。”

盛宣怀担忧地说道：“将军，钢铁厂的贵重设备不好搬运，我们目前的守卫力量怕是不足。”

保护钢铁厂是陈建中此行的主要任务，他立刻说道：“今晚我就派兵前往钢铁厂，加强那里的守卫。请盛大人派人引路。”

盛宣怀自然允诺。

夜幕降临，唐山县城的大牢内灯火昏暗，阴影在墙壁上摇曳。

牢头走进大牢，对众多狱卒说道：“们几个都去城楼巡逻，朝廷大军还有五日就到，千万不要出了纰漏。”

狱卒们点头哈腰，应和道：“老大放心，我们一定小心。”

牢头和另一名狱卒便在牢房外的桌旁相对而坐，一边聊天一边喝酒。

酒过三巡，狱卒压低声音，神秘兮兮地说：“老大，听说洋人在海外抢了很多黄金，就存放在钢铁厂内。”

牢头挑了挑眉，回道：“那不是嘛，不然他们怎么会不要命的要死守钢铁厂。”

狱卒摇了摇头，又喝了口酒：“死守也无用，也就二十几个人。”

牢头摆了摆手，不以为意：“你就不要瞎操心，朝廷大军到了自然会去保护。”

两人一边喝着酒，一边闲聊着，渐渐的，酒意上涌，谈话声越来越低，最终两人都醉倒在桌上，不省人事。

细作在牢房的阴影中静静地观察着，首到确认牢头和狱卒都己沉睡，他才小心翼翼地从鞋底夹层中取出一根细长的铁丝。

他蹑手蹑脚地走到牢门前，借着微弱的光线，将铁丝插入锁孔，一阵熟练地转动。只听“咔哒”一声轻响，牢门应声而开。他心中一喜，却不敢逗留，迅速溜出大牢。

第二日，趁着晨曦初露，细作经过一番乔装打扮，混出了县城。一路上，他不敢有丝毫懈怠，马不停蹄地向马匪营地赶去。

经过连日的奔波，细作终于逃命似地回到了马匪营地。他顾不得休息，立即求见马匪的大当家，将他在县城内打听到的消息一五一十地告知。

马匪的大当家听后，脸上闪过一丝狡黠的笑容：“朝廷大军还有五日才到？这可是个好消息。”

细作喘着粗气，点了点头：“大当家，消息千真万确。”

大当家拍了拍细作的肩膀，阴沉地笑道：“好，你立了大功。等我们抢了钢铁厂，少不了你的好处。”

细作心中一喜，连声道谢。

原来这个细作是陈建中故意放走，以此作为诱饵，布下了一个大局。在细作逃脱后，他立即着手加强钢铁厂的防卫，确保每一项重要设备都被严密保护，构建了一道道防线，确保万无一失。

就在一个黎明前的黑暗时刻，马匪大当家带领着他的部下，气势汹汹地向钢铁厂奔袭而来。他们骑着快马，手持弯