“这——”一群富甲天下的大清官商面面相觑。

这事情演变得有点匪夷所思了！

一帮天下数得上的大商贾跟一个有反清复明背景的道士签订契约，用来自立割据，这跟请道士出主意想办法保住家财性命家族可是大大地不同。

这等于是送上投名状，将自己家族的身家性命跟一群反贼深度捆绑，还得希望反清复明成功，不然大家就非得把九族都送到菜市口断头台上吃上一刀。

伍崇曜的脸都有些微微发白。

容闳柔声道：“各位前辈，学生以为，如今清廷气数虽然还未曾落到尽头，但其衰弱已是眼见的事情了。不说太平天国两万偏师北伐，就使得京城震动。就说清廷对我粤省盘剥，我粤地桑蚕之地，粮食颇富，却是广州内外已然是遍地饥民，卖儿卖女的哪里就少了？各种苛政纷至沓来，与那明末崇祯时候又有什么分别？

而域外英吉利国、法兰西国、美利坚国却正是在机器大兴，枪炮犀利，新式火枪之军坚忍敢战远胜绿营八旗，各种学说似战国百家，争其雄长。清廷墨守成规，只知道祖宗成法，依旧是弓马骑射，将来必是被洋夷蜂起而分利。

而朝廷穷困，便更是会搜括我等商户和百姓，届时，义旗一举，清廷便做大厦之倾，各位前辈要保性命家财，便以真人所言去做，长保富贵，子孙绵延却是可得。犯不着为了满洲骚鞑子赔上性命！”

“只是，若是被一二知晓内情者告发出来，我等岂不是要丢了性命？”

“咄！干大事而惜身，见小利而亡命，岂是大丈夫所为乎？”容闳厉叱道。

在座那些巨商们一个个都是老谋深算的，都坐在那里沉吟不语。

气氛顿时便冷了下来。

周道民从李春初身后转出，朝在座的一拱手，道：“容兄，可是在域外国家留学而归的？”

容闳道：“不才区区正是美利坚国耶鲁大学文学士毕业。”

周道民道：“美利坚国与清廷有何不同？”

容闳道：“彼国初建不久多有制度粗陋，甚或以黑人为奴者亦广有之，但彼国初建，事事求新求变，英吉利虽为母国，却是不可控制，任其独立成国，因而心向繁荣，务求展布，驱印第安土著，建大铁路，颇有勃兴之局面，终日可饱吸兴盛之空气，不复腐臭之安行矩步。而大清则因循守旧，官僚老朽，苛待小民，暮气沉沉，毫无作为。但凡有一看域外之心，便知大清之衰是如日暮西山，何以可比。其余制度工业文化军事皆是全无可比拟之处。因为人心故耳！予意以为予之一身，既受此文明之教育，则当使后予之人，亦享此同等利益。故而归国，使予不只独行于神州！”

周道民若有所思地点了点头道：“桐城周道民，今日受教了！”然后转身道：“学生自束发起读书四书五经以求功名，虽得秋榜却无意于清廷。只因所见所闻，皆是只见横暴昏庸，不见勃兴气象。此朽木为官，豺狼当道之朝，投身其中，不过一殉葬之吏耳！今诸公为之压迫，是摇尾乞怜做砧上鱼肉，还是自立于外，虎视于内，自立自强，请诸公一言而决！勿做迟暮妇人状，瞻前顾后，呶呶不休！”

周道民声音清朗，言辞犀利。

见那些巨商们一个个是欲言又止，李春初轻咳一声：“诸公都是明白人，哪里会不知如何抉择？不过措辞言语而已！”

周道民冷笑道：“不错，区区言语尚需踌躇不敢言，曷论行事？如此瞻前顾后，留恋犬马奴才之时日，怎生行的割据驱虏之大事？也罢！师父，你我还是莫要在此污浊乱世寻求一线光明，悠游舞鹤于他处桃源避此秦乱，炼丹飞升才是正理！”

“周桐城何出此言？我等又岂是贪生怕死，畏刀避剑之鼠辈乎？”一个身材高大，面容白皙的商人占了起来。“我等不过临大事，谨慎为先，武侯尚一生唯有谨慎二字，我等思虑也是常事而已，何必以言语激将？莫非天地会尽是言辞如刀，行事果决，一往无前的英雄好汉？”

周道民呵呵笑道：“我天地会上下人等，三教九流都不避讳，上拜天下拜地，反鞑虏，复华夏，自然是将大好头颅，一腔热血都荐于轩辕台上。时机在前，自然果决无悔，何曾去作那般蛇蛇蝎蝎、牵肠挂肚之态！至于言辞，几曾是真动得了英雄心肠，不过是托词行事而已！”

那伍崇曜等人俱是苦笑，这简直就是把他们那点子不肯担心的画皮给剥了个干净。

李春初见状也只好站起身来，道：“可有世界地图？”

容闳从身边的一个大皮包中