在宗亲贵妇中一直是个特殊的存在。

云英未嫁时，便有好事者说她是月中姮娥，清高自诩，目下无尘。遇上投缘的，能多说几句；不投缘的，就是宗室长辈她一样不给好脸色。

女皇悠悠道：“这么多年，裴氏从未议论过朕一句闲言闲语。”

端木慧小心翼翼的察言观色，笑道：“陛下说的是。记得那年她入宫赴宴，席间睢阳大长公主又对陛下的出身阴阳怪气，裴王妃当场反驳——‘生而贵胄与凭自己登上尊位，何者更可贵？大丈夫不论出身，废物才会喋喋不休自己的出身门庭！上一个废物就是丢了江山毁家亡国的前朝末帝，他的出身不高贵么！’”

女皇噗嗤，“对，正是这话。可把在场的宗室们气半死，睢阳脸都紫了。那时裴氏还年轻，脾气大的很。”

她出身寒门，十几岁起孤身一人披荆斩棘直至登上至尊之位，多少门第高贵强横之辈都败在了她手下，她内心深处实是为自己得意的。裴映当年那番话很得她的好感，于是十余年来她有意无意的默许了这位弟媳的孤高自傲。

端木慧也跟着笑，“那会儿妾刚来陛下身边，被吓了一大跳。睢阳大长公主当场拂袖而去，先帝劝都劝不回来。陛下，您都记得么？”

“记得。”女皇神情怀念，“那以后，睢阳再没跟裴氏说过一句话，一多半的宗亲女眷也都不搭理裴氏了。”

也正因如此，睢阳大长公主逆案被揭发时，还有之后许多宗亲出事，楚王府总能独善其身。但要说裴王妃心向褚皇后，却也不见得。每年皇后寿辰，楚王府虽然贺礼贵重，但命大才女裴王妃写贺词，总有些敷衍。

楚王每有劝说，都被裴王妃喷了回去。

“唉，楚王是个厚道人啊。”端木慧叹气道。

女皇微微蹙眉，“十五弟现在如何？”

“饮过太医开的安神汤，在偏殿睡下了。”端木慧道，“瞧起来伤心的很。”

宗亲皆知裴王妃瞧不上木讷鲁钝的楚王，若这事传出去，估

计同情楚王的人就更多了。忍让妻子十余年，到头却是一场空，还可能受到牵连。

女皇叹息：“十五弟不易，没有妻缘啊。。”

她忽又道，“慧儿给她做续弦如何？堂堂亲王妃，朕来给你出嫁妆，保准婚事风光。”

端木慧忙不迭的跪下谢绝，“不不，万万不可。”

女皇笑问为何不愿。

端木慧跪的端正，目光笔直，神情没有一丝扭捏：“在慧儿心中，天底下所有男人都比不过陛下之万一。在陛下身边一日，胜过姻缘子息十倍百倍！慧儿愿一辈子侍奉陛下，见识这广阔天地，学习经纬之才，为陛下的宏图伟业效绵薄之力。”

女皇目光欣慰，“说的好，朕就喜欢有志气的小娘子。起来吧，别动不动就下跪，女儿家的膝盖也金贵着呢。”

端木慧笑着起身。

女皇起身在殿内踱步，随口问道：“菁娘还没来么？”

端木慧忙道：“妾命人去永业门瞧瞧，魏国夫人应该快到了。”

——她今年25岁，人生有一半时光都在揣摩女皇的心意。

在她看来，女皇既有诗人的伤感与温情，又有雷霆万钧的暴烈手段。前一刻怀念过往，后一刻下旨诛杀满门。王昧被杀那日，女皇刚对着窗外的玉兰花苞动情吟着‘三十载，如空幻，君别后，无知己’，转头就询问王昧党羽是否还有漏网的。

就像刚才，女皇对裴王妃看似颇为欣赏，但端木慧知道女皇丝毫没有改变主意。裴氏谋反是必死的，差别只是怎么死，牵连多少人。是像当年睢阳大长公主那样被折辱恐吓的杀死，还是像张刘二妃那样尸骨无存。

如今看来裴王妃是个聪明人，应对恰到好处，给自己保全了身后体面。

*

魏国夫人到了。

她刚从都城外回来，连夜骑行了几十里，衣襟鬓发尚沾有露珠，但神情没有分毫倦怠，依旧机警冷静的像一头随时暴起的母豹。

端木慧躬身退出殿外，小心翼翼的关上殿门。魏国夫人上禀的内容她最好少听。

“查的如何？”女皇问道。

魏国夫人：“正如陛下所料，粮草走的西南商贾那条路，用吐普阿浑者的侵扰做幌子；兵械铠甲的源头就在各处军营。兵部每年都要拨钱以旧换新，只消稍做手脚，将无需更换的新甲也充作陈甲汰换下去，便能从中牟利。七八年下来，日积月累，数目很是不小。”

女皇冷