略感不适，颇有些头重脚轻，十弟去了恐怕平白耽误了老大您的布置。”

“无妨，二根说你读过书，我也觉着你聪明，才想捎带着你给这几个莽撞弟兄补缺，既然人不舒坦，明日我找老八代你一天就是。”张伟连忙抱拳道：“多谢大哥。”闫老大则摆了摆手，“十弟总是这般拘谨，赶紧回去歇息吧。”

可等张伟离开不久，安静的花厅立时炸开了锅，“什么身份，也敢拒绝老大的指令！”这是源自老七的。“要我说，还是仗着自个儿有丁点长处，加老大偏爱些，便喘了起来。”这是源自小六的。

到底还是老四帮衬了句，“保不齐老十真有些不舒服呢，下午我见他好似不适，一个人落在后头。”就在这缄默的当口，不修边幅的李二根款款推开门扉，迤迤然走入其中，带着笑意问道：“大哥，可还记得我是怎么说的？此人不比咱们弟兄一伙，留他说不定反是拖后腿的，不若早早除掉。”

他这幅傲慢的姿态与语调足令闫老大底下最忠实的拥趸老七不满，当即站起指责道：“破落瓦匠，倒摆起谱来了，是闫老大看你尾巴摇得勤，才施舍你个老二能排在一众兄弟之前，就你也配这样和闫老大讲话？！”不料这番恶狠狠地数落既未拍上闫老大的马屁，更未引得李二根情绪引起波澜。

李二根犹自淡定地向闫老大叙说着：“我晓大哥用意，山上清苦，山下自在，但没财货开道又怎生自在？山上辛苦搜寻几日，也抵不过山下一日的花销，不若教众兄弟体味盘算一番，自行比对，再狠下心肠，趁着男丁稀缺之际掳掠一番，届时谁对谁好，兄弟们心里自有杆秤评判。”

“但大哥，山下的法度远比咱们乡里狠厉，公家要有心找咱们尾巴，定能寻到这石溪镇来。这老十与我们又非亲非故，纯是为了两小儿方才入伙，要是官家寻来，岂能保证他不出卖我们，供出我们的身材样貌？不若趁早除掉，绝了后患才是。”

闫老大轻轻一笑，老二不愧是老二，脑瓜子就是灵光，他尚未向任何一人披露计划，便已猜到七七八八。以往驯养奴隶的技巧从不在于如何苛待凌虐，而在于比对，只要一批中有人率先软弱投靠过来，便能以其优待来刺激余下之妒忌，以此驭人同样无有不爽。

可惜老二固然聪明，运用方面倒是被怨怼堵得有些拘囿，如是岂不浪费？一如奴隶不问老幼，俱是商品般，纵老十满心不愿，亦当物尽其用，更何况他过往接触心怀怨怼的奴隶可曾少了？不过也不能怪他，到底他与官人不怎么打交道，所谓官字两口，喂饱上面那张，自然可以忽略底下那张，他只消在劫掠后将朱涂与老十伪造成分赃火并，再散落些泉货以作孝敬，保准有人会替自个儿一伙收尾搪塞来结案。

“二弟不必担心，我给了老十唯一一条活路不走，他自会撞上死门。至于与你有些亲戚关系的两个小儿，就全听凭你处置可好？”得了闫老大保证，彷如服下定心丸，李二根的语气也不由谦卑起来，“二弟除却闫老大与一众兄弟们，外间可没什么相熟的，全听凭老大定夺。”一席话又将主权推向自己，闫老大不禁哈哈大笑起来，对面前的李二根摆了摆手。

退回阴暗的檐下，幽暗的烛光从窗纱中渗出，半照在李二根的脸上，映出他衷心开怀的笑容。出头的椽子先烂，究竟谁为蝉聒噪，谁为螳螂磨刀，谁又为黄雀在幕后作鸬鹚笑？

……

“先生，这就是最后一批了。”肤色黧黑，瘦弱矮小的山民犹自伫立在原地。方才开口着一身浅白色交领大袖禅衣，头戴缁撮的文生才微微颦眉，向左近的甲士下令道：“将他们先带回去吧，记得不要克扣粮食，明日就送回就近的城镇将养。”

“诺。”为首的将官抱拳领命，指挥着部下将山民一一带开。文生身前，炎夏之际却披着黑色大氅的老人弯下本就佝偻的腰背，大声咳嗽了起来，待吐出殷红的血沫，捂着干痛的颈项揉捏一会儿，方才向文生摆手道：“不怪你，你人事已尽，趋利避害属万物常情，又如何强求。”

“为师只忧惧那什物已有了载体啊…”随满面风霜的老人一声喟叹，一直有些不明白先生行止的文生，终是冒昧地问道：“烦请先生指教，究竟是何物事值得您困扰多时，学生愿为先生搜寻一阵以分忧。”不料老人连连摆手，情绪激动得又触发脏腑一阵翻涌，“非你能及之事，切莫插手。”

文生也是知止知足之人，见先生有意隐瞒，便不再追问，转而搀扶起垂垂老矣地授业恩师回到居处安养。“孟谈，为师这边事拖累你已久，当回赵孟那儿去了。”北地男儿，大多性情豪爽，况毋