上的德行充满天地，光明普照四海，匈奴单于闻风仰慕圣朝的教化，进献珍宝来朝贺，自古以来第一例。

接见的礼仪应像对诸侯一样，位次在诸侯之下。“

萧望之以为“单于不是汉天子开国分封的，是地位相等的国家，应不以臣下之礼相待，位在诸侯王之上。

四海的兄弟之族叩头称自己是属国，中国谦让而不以臣之礼相待，这正是谦谨的德行，谦虚则亨通。

如果匈奴子孙后代纵有鸟窜鼠伏，断缺朝拜贡物，也不算叛臣。信用谦让行于兄弟之族，赐福流到无穷，这是万世长策。“

汉宣帝采纳了他的意见，下诏说:“听说五帝三王教化不到的地方，政策法令不到。

如今匈奴单于称自己是北面的属国，朝拜宗主国，朕的不周，恩德未能普照。

用客礼接待他们，令单于位在诸侯王上，谒见时称臣不记载。“

等到汉宣帝卧病不起，选择可以嘱托国事的大臣，接外家亲属侍中乐陵侯史高、太子太傅萧望之、少傅周堪到宫中，拜史高为大司马车骑将军，望之为前将军光禄勋，周堪为光禄大夫，都受遗诏辅政，兼任尚书事。