将持节到五原任命窦宪为大将军，并封其爵为武阳侯，食邑二万户。

窦宪坚决辞去封爵。过去大将军的官位在三公之下，按太尉标准设置官属。

此时，窦宪权震朝廷，公卿们迎和旨意，奏请朝廷，使窦宪位在三公之上，太傅之下，同时，也提高了他设置官属的档次。

窦宪率军回京师。

朝廷大开仓府，犒劳赏赐将士，随窦宪出征的各郡二千石长官的子弟，都升任太子舍人（注：太子舍人，舍人是古代记载皇帝言行的官职，初设置于秦朝，是执掌东宫宿卫的，后来也兼管秘书、侍从之职）。

当时，窦宪兄弟，窦笃为卫尉（注：卫尉掌宫门卫屯兵。地位极其重要，总是以亲信宗族出任此职，以巩固自己的权势。

汉景帝时曾一度更名“中大夫令”，王莽时又曾改称“太卫”。

由于卫尉掌兵，故相当于清朝的九门提督和现在的首都卫戍区司令员。），窦景、窦瑰都任侍中、奉车、驸马都尉。

于是，兄弟四人大修宅第，争竞豪奢，穷极工巧。

永元二年六月，朝廷下诏封窦氏四兄弟侯爵。

只有窦宪拒不受封。

七月，将兵出镇凉州，邓叠任其副将。

北单于因为汉王朝遣还他的弟弟，又派车谐储王等人居延塞见窦宪，请求向汉称臣，并想入京朝见。

窦宪上表请示后，派班固、梁讽前往迎接。

这时，南单于上书汉廷，建议乘机消灭北单于，然后，南北匈奴合并归汉。

汉廷同意，于是，南单于大败北单于，北单于受重伤逃走。

班固等人走到私渠海，转头返回。

窦宪认为北单于势力微弱，想乘机将其彻底消灭，于是在永元三年，派右校尉耿夔、司马任尚、赵博等率兵出居延塞，在金微山大破北单于，斩首五千余级，北单于遁逃，不知去向，其国遂亡。

窦宪平定匈奴，威名大盛。于是以耿夔、任尚为爪牙，以邓叠、郭璜为心腹，以班固、傅毅皆置幕府，以典文章，把揽朝政，占据要津。

一时刺史、守令等官员多出其门。

尚书仆射郅寿、乐恢因为违忤窦宪之意，相继自杀。

朝臣震慑，望风承旨。

窦笃进位特进，窦景为执金吾，窦瑰为光禄卿（注：光禄卿，也称光禄大夫，古代的光禄大夫，相当于现代的高官，“六部九卿”，六部是指吏、户、礼、兵、刑、工，九卿是指太常寺卿、太仆寺卿、光禄寺卿、卫尉寺卿、大理寺卿、宗正寺卿、鸿胪寺卿、司农寺卿、太府寺卿。）。

兄弟当朝，贵重显赫，倾动京都。

而窦景尤为骄纵，妓客也依仗势力，为非作歹。

他们侵凌平民，强夺财货，篡取罪人，抢掠妇女。

搞得京都商贾闭塞，如避寇仇。而主管官吏，噤若寒蝉，忍气吞声，不敢举奏。

司徒袁安见天子年幼，外戚专权，深为忧虑，言及国家大事，往往呜咽流泪。

无奈当时窦氏势力太大，父子兄弟并居高位，充满朝廷。

除上面提到的之外，尚有窦宪的叔父窦霸为城门校尉，窦褒为将作大匠，窦嘉为少尉，任侍中、将、大夫、郎吏等职的，还有十余人。

窦宪以为有大功于汉，愈加跋扈恣肆。

永元四年，他的党羽邓叠、邓磊、郭举、郭璜也互相勾结，有的还出入后宫，得幸太后，于是欲谋叛逆。

汉和帝得知了阴谋后，但无法与外臣接触。

素知中常侍钩盾令郑众，谨敏而有心机，不事豪党，于是便招来郑众，定计除灭叛党。

考虑到窦宪驻扎在外，怕他兴兵为乱，谋定后忍而未发。

适逢窦宪和邓叠班师回京，和帝大喜，下诏让大鸿胪持节到郊外迎接，并按等级赏赐军中将士，以安其心。

窦宪进城之后，和帝亲临北宫，命将屯卫南、北宫，关闭城门，逮捕了邓叠、邓磊、郭举、郭璜，下狱诛死。

并派人收回窦宪的大将军印绶，更封为冠军侯，让他和窦笃、窦景、窦瑰都回封地去。

窦宪、窦笃、窦景到封地后，都被迫令自杀。

永元十年，窦瑰也被梁棠所逼自杀。受株连者也都免官还乡。

东汉建初年间，虎贲中郎将窦宪，倚仗其妹窦皇后的势力，横行朝野，亲王公主、皇亲国戚没有人不怕他。

他竟然以低价强买了沁水公主的田园。