，谷地，汉水，雪城，炊烟，嬉戏……一副宁静致美的画卷便呈现眼前。

西城外五里，两名身披大氂、一文一武打扮状的男子，正在折柳亭里对着来路的方向瞧目以待，亭内有一个小火炉，炉子上架着一个小锅，不断冒出白白的气烟，还不断散发着一股股清香……

“黄邕，天使到何处了？”白眉男子对着手掌哈了一口热气，终于感觉到手中的温暖，“没想到冬月大雪竟然如此匆忙，幸好给百姓的口粮和布匹发的及时！”

“叔父，放心吧！”一旁的高大男子笑着说道，“西城郡所属的西城、安阳、鍚县，上庸郡所属的上庸、间始、武陵三城，房陵郡所属的房陵、昌魏、绥阳、沶乡四城，都按户头发了两石粮！三郡四万余户二十三万人口，叔父大手笔！小侄佩服！”

“哈哈！”马良白眉一抖，“嗯！去疾办事，我自然放心！正如去疾所言，赋税当取之于民用之于民，申氏百年搜刮的民脂民膏，自然要返还给三地百姓！我也没想到申氏竟然不知不觉间控制了三地一半土地，无数百姓沦为申氏一族佃户、私奴，简直是一地霸王，难怪当年刘璋、张鲁、夏侯尚都奈何不了！只可惜，申仪头脑发热，叛我大汉，这才让申氏遭了难……”

“只不过上庸三地位置偏远，易守难攻，这才让申氏在百年间积累如此多财富……但天下何止一个申氏？”霍毅淡淡道，“土地兼并永远是一个王朝败亡的开始……江东虽是孙权为主，但实际而言却是与江东四大家族共治罢了！曹魏起初，曹操尚能打压世家、聚兵屯田、缓解土地兼并，但如今轮到曹丕主政，一个中正九品制便让曹操数十年之功功亏一篑，怕是不出二十载，中原北地皆世家大族当政也！而我大汉立国时间不长，倒是暂无这方面考虑！只不过，益州还有无数大小世家豪族占地无数，如今陛下雄才尚能压制，但假若……”

“去疾！慎言！”马良本来听得皱眉，但越听越觉得心中抑郁，这些时日，自己与霍毅不断畅谈，对于霍毅口中的土地兼并、上升通道被阻断等说法也不再陌生。

“呵呵！这些话我只和您说过！”霍毅笑道，“论天下治理，我自然无法与丞相和叔父您相比，但论见识和王朝走向，我也不差……所谓忠言逆耳！叔父，咱们可打个赌，假若陛下登天、太子承接大统，而我大汉又仅能龟缩在益州一地，不出十年，我敢说，那时候的朝廷上下几乎充斥的都是益州世家子弟……”

“不可能！”马良摇头道，“以丞相之智，自然会预见这等情况，断不会让益州人当了政的……”

“那，假若丞相也走了呢？”霍毅眼神忧郁，沉声道，“我是说假如！换句话说，假如我等荆州士和东州士皆亡，而益州士却是源源不断，终有一日益州士定然复起！然后，曹魏以九州之地经过数十年发展，大军南下之时，我大汉如何能挡……我相信陛下和丞相也知晓这个道理！”

“这……”马良也是聪慧之人，霍毅的论断或许激进，但绝对所言不差，倘若一直龟缩在益州一地，迟早为曹魏所并！“此事，稍后再论吧！天下大势岂是你我三言两语能道尽的！丞相学究天人，心中有大策，我信他！”

“合该如此！”霍毅点头道，“其实，无论是陛下东征还是北伐，目的都是一样……”

“嗯！”马良点头，便不作声。

须臾，前方的地平线上，开始慢慢出现一名骑兵，随即一驾马车开始慢慢出现。

“哈哈！去疾，走！随我迎接天使！”马良见状，心中一喜，连忙招呼众人上前。

马车看似缓慢行进，但也很快出现在马良等人身前。

“江北军马良，携中郎将霍毅、校尉郑他、姚静、毛睿、刘景、邓贤、李辅，恭迎天使！”马良见车一停，立即躬身一拜。

“恭迎天使！”霍毅等人同声一拜。

“哈哈！季常，去疾！快起！快起！”

一声爽朗的笑声从车内传来，便见一儒雅男子从车内出来。

“嘶……”马良震惊道：“演长，竟然是你！”

“去疾，见过郭侍郎！”霍毅也是一愣，没想到天使竟然是刘备身边的近臣黄门侍郎郭攸之！

“哈哈！免礼！免礼！”郭攸之抚须一笑，“倒是劳烦二位兴师动众，出门来迎！郭某深感惭愧！”

“演长，舟途跋涉劳顿！来，先入亭！饮一杯温酒！去些疲惫和风寒！”马良伸手邀请道。

“诶，不急不急！”郭攸之摆手道，“既然季常你等人齐，郭某先奉了圣旨，如何？