两千四百人，比之当初一色义幸召集的丹后众还要少六百人，对此内藤胜高颇为失望。

但有总比没有强，内藤胜高想了想：加上自己招揽的内藤、粟屋、宫川武田残部五百人，逸见昌经的一千余人，一色义幸招募的丹后众三百余人，这些势力加在一起，少说也有四千三百人。

凭借这四千多人，虽说较武田家仍处于劣势，但拿下丹后全境应该不成问题。这其中最重要的，一是以最快速度占领武田氏直领，二是尽快击败白井光胤，三是乘胜降服丹后国人，只要能做到这三点，丹后便能尽入囊中。

特别是前两点，只要能做到，就能避免武田军前后夹击之患，届时加之两军兵力相差不大，任由义重再怎么强攻，到头来也只能是形成对峙，终将止步丹后国界。

想到这，内藤胜高不禁信心满满。

觉得自己算是比较完美地完成了逸见昌经的嘱托，他终究按捺不住内心的激动之情，回到屋敷连夜写好一封密信。

信写好后，内藤胜高将头探出窗外，左顾右盼，见四下无人，方才从怀中取出一支骨哨，连续急促地吹了三下，不一会功夫，一名身着夜行衣的忍者利索地翻墙来到内藤胜高屋外的走廊上。

“大人，有何吩咐。”忍者头戴编笠，以三尺手拭覆面，腰间别着忍刀，语气低沉地向内藤胜高请示道。

“长门守，辛苦你随我从伊贺返回若狭，又护送我从若狭来到这但马，我甚为感激。”内藤胜高并未直接道明任务，而是先对面前这位忍者进行了一番感谢。

“大人无需这般客气，在下这么做也是报答您的救命之恩。”忍者依旧语气低沉，“不知您召在下前来，所为何事？”

“当初我被赶出若狭，正巧路过朽木城郊外，看到你伤重倒在草丛中，便送你去医馆救治。你说要报答我的救命之恩，便追随我到现在，想来也快一年了。”内藤胜高回忆道。

忍者点了点头：“那时，我执行任务途中中伏，身受重伤，多亏大人出手相助，在下才能苟活到现在。”

“你堂堂伊贺三上忍之一，追随我这么久，该报的恩也报了……这样吧，长门守，再帮我做一件事，你就回伊贺去吧。”说罢，内藤胜高将密信交给忍者，同时还叮嘱道：“一定要尽快把这封信亲手交到骏河守手里，绝不能有失。”

“遵命，在下这就启程。”忍者也不多啰嗦，将信笺折叠塞进怀中，随即用钩绳翻墙而去。

长门守，伊贺三上忍之一，没错，此人便是与服部氏之服部半藏、百地氏之百地丹波，并称“伊贺上忍三家”的藤林氏之藤林长门守，也就是藤林家当主藤林正保。

藤林氏出自服部氏支流，居住于伊贺北部与甲贺边境相接的汤舟乡，因此配下多甲贺忍者，在伊贺、甲贺皆有影响力。

正是在此人的帮助下，内藤胜高得以一路安全地返回若狭，并往来丹后、若狭、但马三地而没有遇险，可见藤林正保忍术之高强。

看着藤林正保离去的背影，内藤胜高仰望天空，沉沉地叹了口气：“是生是死，就看这一战了。”

毕竟是内藤胜高交给他的最后一个任务，藤林正保片刻不敢耽误，离开屋敷后立即动身返回碎导山城。

当天深夜，藤林正保翻过但马、丹后、丹波交界的三国山，进入了丹后境内。

沿着之前探查多次的山间小路，策马奔驰到宫津城附近时，他顿感气氛不对，随即准备下马向一旁林带中躲避。

可说是迟那时快，他从马上下来还没站稳脚，数道寒光从不远处的森林中射了过来！

夜战经验丰富的藤林正保见状随即往地上一滚，一溜烟躲进了树丛中。

可是他的坐骑就没那么幸运了，随着一声哀鸣，“噗通”一声跌倒在地，痛苦地挣扎了几下便没了动静。

树林中的藤林正保，凭着月光观察着马身上的暗器，顿感不妙：“忍者？！”

只见五枚手里剑深深地嵌在马肚、马背、马颈上，力道之大，角度之刁钻，让藤林正保额头上不禁渗出一串冷汗。

还没等他缓过神来，对面森林中再次传来窸窸窣窣的声响。

此时，摆在藤林正保面前的有两条路，一是转身潜入树林中，躲避敌方忍者的追击，等天亮再做行动；二是与敌方忍者好好较量一番，解决他之后再行赶路。

若是按照以往，藤林正保自是会选择第一条路，可一想到这是内藤胜高交给他的最后一个任务，且叮嘱他一定要尽快送到。他思考再三，最终还是选择与敌方忍者正面交锋。

随着窸