“照你这么说，菅家党是可以和草刈一族抗衡的力量？”熊谷隆直问道。

“谈不上抗衡，只能说勉强支撑。”宇野村赖回答道，“说实话，这几年要不是有尼子氏的支持，菅家党还真不一定顶得住草刈家的侵攻。”

“可是，据我得到的消息，尼子军不仅从播磨，还从美作和备前撤军了。”熊谷隆直说道。

宇野村赖点了点头：“是的，尼子军从这三国陆续撤出了，没了他们的支持，这菅家党怕是要吃苦头了。不仅是他们，我的亲家，竹山城的新免氏恐怕也不好过了。”

这新免氏出自藤原北家徳大寺家，建武新政（1333-1336年）时来到美作，曾一度担任赤松氏的被官，管理粟井、广山、吉野等庄园。

文明十二年（1480年）被山名氏攻灭，时任当主新免长重战死，但他的遗孤新免贞重逃到了外戚也就是宇野氏领内，后在宇野氏的帮助下实现了家名复兴。到了现任当主新免宗贞继位时，已经成为胜北、吉野两郡北部不容小觑的一股势力。

正是由于当年的恩情，宇野氏和新免氏世代结亲交好，后者也成为除了菅家党外，另一个替宇野氏“遮风挡雨”的国人众。

在美作北部，基本形成了草刈氏一家独大，菅家党和新免氏联合制衡的局面。

草刈衡继继位后，草刈氏实力大涨，菅家党和新免氏开始有些抵抗不过，特别是菅家党，其中不少家族都被草刈氏攻灭或者降服，形势很不容乐观。

值得庆幸的是，这时候尼子诠久率军进入美作，与草刈氏干了一架，虽说没有降服草刈衡继，但也让他决定保存实力，故而不敢轻易对周围势力动武。

菅家党和新免氏瞅准时机，向尼子诠久表示臣服。后者也愿意扶植这两股势力以抗衡草刈氏，双方可谓是一拍即合。

随后，在尼子氏的支持下，菅家党和新免氏终于可以遏制住草刈衡继的攻势，基本实现了美作北部的平衡。

如今尼子军撤出美作，菅家党和新免氏自然是噤若寒蝉，生怕缓过神来的草刈氏趁机发难，因此也是惶惶不可终日。

听了宇野村赖讲完这三家的恩怨纠葛，熊谷隆直脑袋飞快地转动，思考再三后，冷不丁冒出这么一句话：“下总守，既然如此，何不劝说菅家党和新免家接受本家的保护？”

“接受贵方的保护？！”宇野村赖一脸难以置信地问道：“您的意思是，武田家愿意为他们提供保护？”

熊谷隆直并没有直接回答，而是看了看一旁白井光胤，在得到对方点头认可后，方才答复道：“正是，就像尼子家那样，本家愿意为他们提供保护，但前提是，他们向本家表示臣服，并且答应本家一个条件。”

“既然接受武田家的保护，自是要表示臣服的。”宇野村赖认真地点了点头，“不过，不知大人口中的‘一个条件’，具体是什么？”

“说起来，倒也不难。”熊谷隆直回答道，“那便是随本家一同出征草刈家。”

“出征草刈家？！”宇野村赖大惊失色，难以置信地再度确认道：“您是说，要去美作，征讨草刈家？！”

熊谷隆直点了点头：“你去帮我问问，他们两家是否愿意，若是愿意，五日内集结军势，我会带着武田军与他们在美作境内汇合。到时候，直接出击高山城！”

宇野村赖一听，面露难色道：

“可那高山城是草刈氏的居城，防守严密，工事坚固，动辄屯驻千余军士。恕在下直言，您手上这两千人，至少要留个七八百看守播磨的城池吧？

剩下的一千两百多人，就算加上本家以及菅家党和新免家的军势，最多也不过四千多人，凭借这些军势去强攻坚城，实在有些勉强啊。”

反观熊谷隆直，却是神情凝重，眼神坚定：

“实不相瞒，这高山城，本家是一定要拿下的，这草刈氏，本家也是一定要消灭的。

据我目前得到的消息，这高山城内，最多有三百军势，你们若是愿意随我出征，事后我自是会在主公面前为你们美言；若是不愿意，我也不强求，只希望你们能让出一条路，让我可以穿过你们的领地直抵高山城下。”

“三百军势？大人是说，那偌大的高山城，就只有三百军势？这怎么可能……”宇野村赖有些不敢相信，“再说了，那草刈加贺守，随随便便就能动员两千多军势，您想就凭我们这点人马，去拿下高山城、消灭草刈家，恕在下不敢相信。”

“你要是知道我为何要拿下高山城，就不会这么说了。”熊谷隆直说道。

“请大人赐