“竟然发生这种事？”师潇吟愤慨的手指深深陷入肌理，亦未察觉。最近一段日子伤寒，以往练艺落下的痹病病根也来凑趣儿，折腾许久仍不见好。他差不多把近半年的戏都推了，只想趁机好好调息一下。既是足不出户，当然就不清楚外面发生的大大小小之事——

算算看，小满日刚到不久，农人本该望着结茧的蚕，逐渐饱满的小麦粒，沉浸在期待盈满的喜悦中。

然而——

谁知盘中餐？粒粒皆辛苦。

农家无语问苍天！

天地可有良心？为何去欺负那一个个老实耕耘的人？

“失去了爹，我已是举目无亲。”晓满哽咽着说，“惟一懂的就是以前在村外戏台上看的戏。我……我不能错过串红台的机会。我要好好地学，快快地学，我心里明白得很，‘小四喜’跟其他的戏班子不同，它需要的是精英翘楚，不是平常稀松的庸才。它背后的芒刺使它不能等我慢慢领会，若过不了串红台那一关，我定被刷下。师兄……我没那么多日子去学，您能理解的，是不是？”逢人说话留三分，未可全剖一片心。大师兄虽说对她器重，终究是局外人，告诉他太多未必是好事。他自己不是说，糊涂是幸事？那就不要怪她保留一些实底了……

师潇吟的目光锁住晓满苦巴巴的小脸，脑中突然浮现出一幕场景——

一道纤瘦的小小身影亦步亦趋，在大人背后寻找依靠。突然有一天，孩子眼前追逐的人不见了，他就只能独自蹲在空旷的原野中号啕大哭，哭到再也流不出一滴眼泪，孩子抹抹脏兮兮的脸蛋儿，眼中从此绽放出夺目的光芒，那一刻他再不需要别人的慰藉。

每个人都一样……有庇护的羽翼，便永远不会晓得生存的残酷。

“你之所以问我短期内学戏的进度，便是为这个了？”师潇吟几乎是在叹息。

“是。”此刻，晓满发现自己竟害怕看到师潇吟失望的眼光，是以下巴低得快要缩回肚子里。

师潇吟摇摇头，“你真的是不小了，十七八的姑娘怎么还玩手指？我说过多遍，说话时要看着对方的眼，又忘了？”那语气柔柔的，好像是在教训一个不懂事的娃娃，不含丝毫怒意。

“大师兄，你……在生气吗？”晓满屏息以对。她在碰运气，赌赌看师潇吟是否会产生怜悯同情之心。不过呢，刚才下的“药剂”似乎太猛，一下子抖出太多的东西，该不会事倍功半，让他难以接受吧！

但愿别适得其反。

第2章(2)

“我打过你，即是易怒之人吗？”师潇吟气定神闲地道，“我气什么？是气你背井离乡跑来京城，还是气你无奈下想起戏班子？小师妹，只要你是诚挚地去学就好，戏班子的人都有不为人知的过往，谁也不会再去细细追究，关键是你来了后的举动。若不能抛去一切杂念，是很难有成效的。你的心不在此，即使花上一辈子也学不好，心在则万事俱全，学的日子短又如何？以你资质和韧性，我自有法子让你在短时期内超过旁人数年的成效。问题是——你可吃得那份苦？”

“笨鸟先飞。”晓满一脸严肃，认真地说，“我能吃苦，大师兄不需要心存疑虑，我会做给你看。”

“那我就拭目以待。”向来是请将不如激将呀。师潇吟忍不住微微咳了两声，“你的诚意我已明白，若想成功，就看日后你的表现。小四喜的串红台对新人来说是莫大的机会，赢的话，就有资格参加东昏侯寿宴的那场戏。”

“东昏侯爱戏成痴，寿宴当日必有不少亲贵前来观看，而代表‘小四喜’出场的人只有一个，大师兄怎么不参加？”晓满终究藏不住狐疑，忐忑地问。如果师潇吟愿意，小四喜上上下下的师兄弟、师姐妹就连争也不必争了。

师潇吟慢吞吞下地来到圆桌旁，拈住一张雪白的宣纸，递给她，“总要给新人机会吧。”

说得好冠冕堂皇。

晓满不以为然，但也不便追问下去，瞟瞟手里的白纸，一扬眉，“这纸是做什么用的？”该不会是签什么卖身契吧。

师潇吟俊眸转动，收敛了方才的温和，此刻面容上已找不到半点儿温度，“‘唱念做打’是学戏的四项基本功。只有将它们练得滚瓜烂熟，才好拓展你的其他技艺。现在，我要考的是其中的一个浅层，你把纸夹在双膝之间，没有我的允许不准拿下来。”

“这有何难？”晓满不以为意地三两下夹好白纸，“好了。”

师潇吟冷冷地瞥视她满不在乎的表情，犀利地道：“我说的不只是现在，而是今日