水生在码头一直等到日头偏西，朱贵的大船才到。

朱贵把桂花交给水生，自己和张条石带着箱子，先坐摆渡船回莫家湾。

水生请桂花上车，张口闭口“嫂子”，直叫得桂花腾云驾雾一般，云里雾里地简直不知身在何处。

回到莫里哀路花园洋房，瞎眼龙老婆满脸堆笑地把桂花迎进去，姨奶奶长姨奶奶短地大献殷勤，前前后后伺候着。

水生见桂花安顿好了，生怕老头子惦念，慌忙赶去莫家湾。

再说朱贵那边，把桂花交给水生后，带着张条石先坐摆渡船回到了莫家湾。

二人下船上岸，提着箱子大步而行，穿过桂花林荫大道，进了莫家花园，直入后院洋楼。

莫金生，莫桂蓉，莫丽菊正在厅堂哄着小正始在地上乱跑乱跳玩耍。

朱贵和张条石一前一后走进来，给师父和师娘请了安。

张条石把手中的箱子放在莫金生面前，说道：“师父。你的箱子拿回来了。”

“蛮好。辛苦你了。”莫金生请张条石一旁坐下，叫佣人奉茶，然后俯身打开箱子，从里面抽出一张他的书法来，展开了给莫桂蓉看，“我这回在乡下可是过足了瘾。来，你看我的隶书，有长进么？”

不料小正始跑过来，伸手便去抓。

莫金生怕孩子撕了他的字，连忙站起来，把书法拿在手里举高了让他抓不到。

急得小正始在地上直跺脚，口里乱喊着：“拿拿！拿拿！”

莫金生笑道：“正始，你给姑老爷念念上面的字。念对了就给你拿。”

“我都不认得你写的破字。正始能认得么？快给他玩一会儿，撕了你再写么！”莫桂蓉道。

这时候莫丽菊凑过去看了一眼，回头对正始说道：“正始，这两句诗娘教过你的。上一句是：雨中山果落。想想，下一句是啥来？”

小正始想都不想，脆生生地说道：“灯下草虫鸣。”

真是字正腔圆，清脆悦耳，把大家听得哈哈大笑。

原来莫丽菊给正始启蒙识字用的是对对子的方法。她从古诗词里挑出那些对仗工整的句子来，楷书端端正正地写好了，一边教他识字，一边教他背诗。正始天资聪慧，记忆力超强，只用几遍便背得滚瓜烂熟。娘两个经常玩对对子的游戏，娘念上句，儿子对下句。莫金生隶书的这个“雨中山果落，灯下草虫鸣”，自是正始从小玩熟了的，哪里会错？

“蛮好！了不起！姑老爷佩服。得，给你拿去玩儿吧。”莫金生赞叹两声，把自己的书法递过去。

小正始接过去拿在手里，看也不看，“唰拉”一声便把莫金生的字给撕了。

莫金生摸了摸光头，哈哈大笑道：“文曲星，我晓得你老人家的意思了。你是说姑老爷的字写得不好，还得再练十年，是不是？”

众人听了又笑。

热闹了一阵，莫桂蓉猛不丁地想起一个人来，问道：“咦？桂花呢？”

莫金生闻言，忙给朱贵使个眼色，不想被莫桂蓉看个正着。

这朱贵心里有鬼，嘴上便不利索，结结巴巴地答道：“哎哟，那什么，桂花前两天吃坏了，病得厉害，又发烧，又闹肚子，根本下不了地，所以留在乡下了。这次没跟我们一起回来。”

“糊涂！怎么能把她一个人留在那儿呢？”莫桂蓉道，“乡下缺医少药的，病得厉害了咋办？”

“这个不妨事。灵岩山寺的和尚有懂医药的。不妨事。”

莫金生生怕言多有失，赶紧吩咐朱贵：“你们一路辛苦了，去叫厨房安排晚饭，早些吃了休息吧。”

“是。师父。”朱贵巴不得这一声给他解了围，拉着张条石起身去了。

莫桂蓉瞥了莫金生一眼，没言语。莫金生则低下头假装困了打盹。厅堂里的气氛骤然紧张起来。

莫丽菊一见势头不对，连忙带着正始上楼玩耍去了。

沉默了好一会儿，莫桂蓉突然说道：“老头子，你看看朱贵，做事这么毛糙！怎么把桂花一个人扔在那儿呢？她病得下不了地，两个大男人，随便哪个把她背了来不就结了？”

“这个……男男女女的，你要他们怎么背呀？”莫金生道。

“嘁！她一个丫头，有什么男女？”莫桂蓉又瞥了一眼莫金生，“老头子，你是不是有什么事情瞒着我？”

“哪有的事情？你看看你！得了。我什么话都不讲了，省得你疑神疑鬼。”莫金生搔着光头答道。

正巧在这个时候，水生来了。

莫金生仿佛看见了救兵，几乎从沙发上