又张望了一会，见陛下蹙了下眉，夏朗立刻说道：“莲城殿下已到，奴婢告退。”

黑拓天放下已阅毕的奏折，抬头看向褚莲城。“既然来了，为何不出声？”

“怕惊扰陛下思绪。”褚莲城缓缓一个揖身，身上悬挂的玉佩、珠簪，竟无发出一丝声响。“褚莲城恭贺陛下登基，大业千秋。”

黑拓天支肘斜倚一旁小几，打量着仍是发太墨、肤色太白，一对眸子空灵得不染俗尘的褚莲城。

“你想要什么奖赏？南褚皇位？”他看入她的眼。

“我体弱，不堪皇位折腾。”

皇位是种折腾？黑拓天唇角往下一抿，原就漠然的神色更凛了几分。

“那你要什么？”

“送各国质子归国。”

黑拓天脸上不动声色，眼色却是厉了几分，紧盯着她被明亮烛火映红的双颊。

“送还质子于朕有何好处？”

“北墨羁留各国质子，不过是压制各国的一步棋。若陛下有心要攻打各国，质子性命又算得了什么。”被他火炬般的眼神这般盯着，她尽可能地保持平稳的呼吸。

“既是压制各国的一步棋，朕为何要因你而撤棋？”

“因为陛下欲施仁德，让天下知您能宽厚以待各国。”

黑拓天微一勾唇，不知她此话是只在仁德上着墨，还是算准了他有更深一层的想法——他要扩张北墨领土，因此必要各国被收服得心服口服。

他盯着她看似淡然的眼，修长指节在几上敲了几下之后，才又开口问：“你想回南褚？”

“不。”皇长姊如今已为皇太女，她一回国，就注定是死路一条。

“说出你的目的，不要浪费朕的时间。”他大掌重拍桌子。

她没有受到惊吓，只是又深吸了口气。

“陛下在太子时期广纳各国英才人博士学宫，替北墨谋策各方大计。如今曾为您掌管博士学宫的程大人已贵为左相，可见陛下用才求才之心不变，恳请陛下让我成为博士学宫的谋士。”

“你身为南褚皇女，却想成为北墨谋士，分明居心叵测。”黑拓天冷笑。

“一个无法掌权、连生计都困顿的皇女，不过是想求来能够安身立命的一官半职。”

黑拓天眸光变深，想起不久前曾让人调查的讯息。南褚确实是存心让褚莲城陷入困境的；她来到北墨，靠的是在南褚的舅舅所送来的少许财物及变卖当初她母妃留给她的一些首饰，才有办法维持南褚质子府的日常所需……

“若是只求一生富贵，朕可赐你金银万贯，保你一生无虞。”

“金银可保我一生无虞，却无法让我利及百万人。”

黑拓天微一挑眉，又将她礼服之下的孱弱身躯打量过一回。

“你有何才能利于政事？”

“愿替陛下谋富国安民之策。”

“随便一民间书生亦能发此言论。”他双唇微扬似笑，可眼眸却更显冷厉。他怎可能轻信一个异国质子！

褚莲城站直身子，毫不闪躲地回视他的眼说道：“寻常书生不敢告诉陛下，一北墨安逸已久，富者愈富、穷者愈穷；天下久无战事，百姓没有能以军功翻身的机会。寻常书生不敢告诉陛下，北墨土地贫脊，多数务农人民收成不丰，即便赋税较商人为低，一旦天时有变，人民饿了肚子，便是祸害起时。”

黑拓天闻此言，眼中嘲讽尽敛，正坐起身，倾身向前问道：“你有何策略以对？”

“愿陛下允我入仕博士学宫。”褚莲城再度揖身。

黑拓天看着她的墨黑发色，想她果然是个皇女，有她的傲气。寻常人若在此时，早已滔滔不绝说起自身的雄才壮略了。

“既是如此想入博士学宫，为何先要我释放各国质子？”

“为陛下博一美名，利于天下一统。”此话纵是投机，却也说出了各国国君的野心。但她衷心认为——他比别人更有机会。

黑拓天内心一震，却仍面色自若地道：“你是南褚人，为何要助北墨？”

“既想有立足之地，又想富国济民，自然要择明君。”

“明君？”原来她不过是个阿谀之徒，方才的话不过是想投他所好罢了。“我才登上皇位，你便知道我是明君？”

“陛下若不是明君，早早便可以派人杀我灭口。由一个质子察觉宫内大事，毕竟不光彩。”褚莲城再度弯身为揖，以示敬意。

他不语，褚莲城也就继续弯身，直至身