“今日前来，是想向陛下求取另一样生日贺礼。”柏尚贤说。

黑拓天眸光一戾，心中已然有底。国事之上，柏尚贤无置喙之处；至于私事，还有什么是他需要求到皇帝跟前的？

“说。”黑拓天火目似箭射向柏尚贤。

柏尚贤心头一抖，却没别开眼。

“臣与褚莲城两情相悦，恳请陛下同意在她回北墨之后，便让我们成亲。”

“两情相悦？”黑拓天冷笑后，薄唇抿得更紧。

“臣曾向褚莲城提亲，她亦答应了，此次前来是望陛下允许，让臣亲自到南褚护她回北——”

“她同意嫁你为妻？”黑拓天声音一沉。

“是。”他这几日恶梦不断，愈想愈觉得心头不安，总觉得若不亲自前往，便会失去她。

“好大的胆子，两名质子也敢私订终身。”

“她如今已非质子，而是北墨之臣。小人身残之日，心中亦已自绝于西柏。臣与她，终究都是北墨属臣……”

“住口！”

黑拓天霍然起身下榻，高大身躯往柏尚贤面前一站，便逼得柏尚贤不由自主地后退一步。

她居然选择了柏尚贤！只因为柏尚贤可以只纳她一人为妻？还是柏尚贤的儒雅才是她心中真正所爱？对她而言，他黑拓天只是个能成就她心中伟业的人选？不，他不相信褚莲城那些眼神、那些在他怀里的温存与依恋、那些对他诉说的情话都是假的。

“朕不会允许她嫁给任何人！”

“她嫁给我会比较快乐，后宫不是个适合她生存之处。”

“我愿为她弃舍，但她不愿！她以家国为上，要我多生子嗣！”

柏尚贤身子一震，为着皇上脸上怒意所惊、为着褚莲城的大义而凛然、为着自己感到悲哀——难道她会愿意嫁予他；因为她不想再让皇上及她自己伤心伤神了……

“陛下！陛下……南褚再报！”夏朗声音从门外传来。

一日二报，不会有好消息！黑拓天脸色一沉，立刻朗声道：“快！”

夏朗跑着进宫，将密函交到黑拓天手里。

一特使褚莲城身染疫病，已由侍女朱萱儿陪入隔疫区。

黑拓天瞪着那张由程林署名的密函，什么话也说不出来了。

早知结果会是如此，早知她那身体受不了太多折磨，他为何以为只要他一声令下要她不能死，她就不会死？他当真以为他是皇上，就连生死也能掌握了吗？

黑拓天死握着密函，瞪着密函，只觉上头全是他不识得之字。她不可能会染上疫病、她至少还有几个月时间……

“皇上，臣斗胆一问，可是褚莲城出了什么事？”能让皇上脸色骤变至此，不会有旁人。

“她染了疫病。”

柏尚贤身子一踉跄，既而双膝落地。

“请皇上允臣前往探视！”

“不许！”要去也该由他自己前往。“她如今已人隔疫区，谁去都见不着面。”

“虽已人隔疫区，可若能听到旧人来访、给予抚慰，或许能让她病情快些好转。”柏尚贤说。

黑拓天抿紧唇，知道柏尚贤所言无误。

而他是君王，不能任性妄为！况且，他的身后事此时尚末交代妥当，若是不幸染上疫疾，天下必然大乱。褚莲城即便是死了，也不会原读他的。

“皇上，臣知您也关心她的安危。但您是一国之君，不可冒险前往，请让我代您到南褚探望她。”柏尚贤挪动双膝往前。“我愿放弃西柏皇子之位，只求能前去探望。”

柏尚贤的坚决让黑拓天一惊！他低头看着柏尚贤脸上的不顾一切，知道自己没有法子做出一样的选择。因为他心急如焚、心痛恰像是烈焰焚身，但他知道有些事该凌驾儿女私情之上一他是北墨之君，他得为天下苍生保护自己，而这亦是褚莲城之愿。

“柏尚贤听命。”

“臣在。”

“朕命你即刻带着十名太医及医药、物资，替朕到南褚慰劳诸军、太医，并带上诏书宣布防疫有功之人回国必有重赏。”黑拓天倾身向前扶起柏尚贤。“务必将她平安带回北墨。”

“遵旨。”柏尚贤点头。

黑拓天唤来内监将柏尚贤送走，再唤来夏朗急召一干官员及太医院之人进宫。

待得紫极宫又只剩他一人时，他看着自己颤抖不已的手，侧身往榻上一跌，这才发现背上已是冷汗涔涔。

黑拓天骞地将脸埋入双掌之间，