上百座商业城镇，人口众多而密集，沿着河道，绿树成荫，绿荫后就是楼房鳞次栉比的城镇，八街九陌、车水马龙，人-流如织、灯红酒绿，摩肩接踵、熙熙攘攘，商铺酒肆遍地开花，门庭若市，街道间贩夫走卒不计其数。大运河就像一块长长的磁铁，把半个华夏的精华都吸引了过来。

大运河畔最繁华的城市自然是扬州，它就像后世的上海。扬州位于华夏东部南北两地的交界处，从而成了大运河上最重要的货物中转站、水路交通枢纽，不管是南方的货物去北方，还是北方的货物去南方，都要经过扬州，既有如此近水楼台先得月的优势，加上利润惊人的盐业，扬州想不繁华都难。

半个月后的十月初，夏华一行抵达扬州，时间正值半夜，众人站在船头看去，名不虚传，好一座又繁华兴旺又精致优美的城市，犹如一个珠光宝气、锦绣盛装的碧玉少女，虽是半夜，但全城灯火辉煌、人声鼎沸，街道上依旧马咽车阗、熙来攘往，运河上的船队仍然川流不息，人气之旺盛完全不逊于白天，无愧于“烟花三月下扬州”“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”“人生只合扬州死”等古往今来对它的不计其数的美誉。对扬州这种高度发达的商业交通枢纽城市来说，夜晚和白天是没有区别的，根本不存在夜深人静、万籁俱寂的概念，全城从白天热闹到深夜，再从深夜热闹到天亮继续第二天的热闹，哪怕凌晨三四点出门，照样有吃喝玩乐的地方通宵营业，街道上就看不到打烊歇业的店铺。扬州的繁荣持续了上千年，没落衰败是从晚清开始的，此时的扬州正处于鼎盛时期。

若能当上扬州知府，给个别地的一省布政使都不换。

在扬州，几乎没人从事农业，靠山吃山，靠水吃水，靠着大运河和盐田，哪个扬州人会傻不拉几地干种田从地里刨食这么低级、最不赚钱、性价比最低的生计？在此时的扬州种田就跟在后世的上海陆家嘴种田一样纯属脑子有坑。扬州的繁荣，靠的是商业、运输业、盐业、旅游业、手工业、服务业等行业，好吃的、好喝的、好玩的…应有尽有，全城处处灯红酒绿、纸醉金迷，只要有钱，这里就是天堂。想要面面俱到地写出扬州此时的繁华是根本不可能的，别的不说了，光是一个扬州瘦马，就足以让全华夏的男人为之热血沸腾和趋之若鹜了，反正夏华在运河上看到的花船数量不比商船少，每艘都是灯火通明、桃红柳绿、莺歌燕舞、鸟语花香，令人眼热心跳。

夏华稍微地看了看便收回了目光，继而摇头叹息：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。人与人是这样，地方与地方也是这样。像扬州这种繁华之地，无数人醉生梦死、挥霍无度，真不知浪费了多少财富，我大明倘若全国各地都像扬州这般倒也罢了，可扬州这样的城市毕竟不多，除了它们，全国还有多少穷困落后的地方啊！可叹，无数财富在这里被糟蹋，别地却有无数穷人挨饿受冻！上苍为何让人间如此厚此薄彼？”他满脸悲天悯人，一边感慨一边返回船舱。

赵海等人都忍不住为夏华的这份忧国忧民的胸怀深感钦佩，但绣春觉得，如果不是因为朱尧姬和秦良玉一左一右、眼神如刀地盯着自家公子，自家公子应该会多看一会儿那些花船以及船上千娇百媚、千姿百态的姑娘们。

“这就是扬州啊！”

“好美啊！你们看那里，好多漂亮的彩灯啊！”

“都深更半夜了，大街上还有这么多人，跟白天一样…”

“哎，你们快看，那里在唱戏呢！”

“好香啊，你们闻到了吗？香得我肚子都饿了…”

宋词儿、唐诗诗、绘秋等人看着河上和河两岸让人目不暇接的美景，都兴奋不已、叽叽喳喳，然后纷纷请求夏华：“公子，我们可以去逛一逛吗？”毕竟是年纪不大的女生，到了繁华之地当然喜出望外和产生想要逛街购物的冲动。

夏华看着众人期待而热烈的目光，笑了笑：“去吧，天亮前必须回来，天亮时我们就要继续出发了。”他又看向绣春、唐仁槟、简熙佳等人，递过去几锭银子，“你们跟上，保护好所有人，不要惹事，也不要出事。”虽然船可以二十四小时航行，但扬州这里船只数量太多，需要排队通过水关闸口。

“谢公子！”众人欢天喜地。

“公子，你不去逛一逛吗？”绘秋问道。

“我不去了。”夏华摆摆手，然后坐在船舱里看书。

夏华经过扬州却不上岸逛街游玩，一是有朱尧姬、秦良玉看着他，二是他不想节外生枝，根据后世影视剧和小说的套路，不出意外的话，肯定要出意外。