“若科举不公，还有什么努力的意义。”

“怎么可能并列，怎么可能！”

“怎么不可能！”有人站了出来，慷慨激昂，“方家公子提议收税，并勇献十万雪花银，足够边疆战士们人手一件棉衣，这样大的功绩，难道配不上探花之位？”

古有序。

才情与容貌兼并者，为状元。

才情足够，容貌稍次者，为榜眼。

才情缺乏，容貌出色者，为探花。

方家公子虽然才情容貌都普通，但人家贡献大啊，给个探花之位不亏。

“这方家为了一甲牺牲是真大。”百姓冷嘲热讽，却发现方家根本没有来人。

也对，吃了个哑巴亏，探花从荣耀变成污点，谁又敢露面。

幸好还有状元跟榜眼，百姓们重新热烈，议论着两位天之骄子。

相熟的亲友更是欣喜若狂，在一望无际的人头里寻找两位。

“许兄，许兄在哪里，许兄拿了状元，许兄真的做状元了，呜呜。”赵元涕泪满面，放声嚎啕。

不仅仅是状元，而是连中三元。

相较于其他人复杂的结交，只有赵元单纯而固执地认定，那仿若青竹的温润同窗会屹立高山，俯瞰美景。

终于，他做到了。

“许兄呢， 许兄在哪里。”得挂二甲的齐淮跟安浚也冲过来，脸上溢满喜悦，“怎么找不到他。”

相熟的长辈，窈窕的少女，激动的友人。

所有人都在寻找许默。

而他，此刻坐在车里，手里正拎着一篮金黄色糕点，啼笑皆非。

“大哥，待会你带着咱的金黄糕出去，逢人送两块，就说沾沾喜气。”姜笙顶着两个大大的黑眼圈，仔细交代，“要是有人问起来，你就说是九珍坊的糕点，知道不。”

“知道了。”许默应下。

姜笙这才满意点头，不枉她少睡那么多觉，琢磨出新品糕点。

门口的郑如谦撩起车帘，兄妹们逐序下车，刚刚站稳，就被如狼似虎的亲友寻见。

“看，状元在那。”赵元眼尖。

数不清的人头整齐望来，雀跃的友人，慈爱的长辈，憧憬的路人，还有敲锣打鼓的衙役。

许默惊住了。

大红的酬花与贺喜声并不罕见，专属于状元的红贴金字才是关键。

“恭喜许状元，贺喜许状元。”衙役们说着讨巧的话，亲友们喜气洋洋地围过来。

连弟弟妹妹都乐开了花。

只有他，遥望着皇城的方向，心酸到想要哽咽。

小五……

往昔种种被串联起来，单薄纤弱的貌美少年哪里都愿意去，唯独抗拒靠近皇城，对丰京世家了如指掌，连恭亲王世子都敢坑害，对金银视若粪土。

他应该是不喜欢那个地方的，可他偏偏回去了，在殿试那么紧要的关头。

都说朝中有人好办事，但许默只盼他不是。

“咦，许兄怕不是乐呆了。”齐淮在旁边调笑，“连中三元的十六岁状元，铁定要载入史册啊。”

“就是不知道咱们身为许兄的友人，能不能也着墨两句。”安浚跟着调侃。

众人哄堂大笑间，姜笙掏出银钱，打赏了送喜的衙役。

同窗也好，百姓也罢，认识的不认识的全来恭贺。

许默只能收拾情绪，点头微笑，还不忘送出妹妹交代的金黄糕。

有备考的举人高兴极了，主动询问，“状元郎是吃了这糕点才卓越优异的吗？”

许默语塞，回答不出来。

好在姜笙没有走远，咕噜噜转着大眼珠子，脆声道，“对对对，就是吃了我们九珍坊的糕点。”

“那这糕点叫什么？”另一个学子回过身问。

姜笙脱口而出“金黄糕”，看了眼许默又改口道，“叫状元糕。”

“好一个状元糕，吃了状元糕，就能考状元！”学子们兴高采烈离去。

自此，九珍坊声名鹊起，状元糕更是成了学子们考前必备。

不知道过了多久，凑完热闹的百姓逐渐散去，立在远处的长辈才得以机会现身。

“好小子，老夫没有看错你，当真是块好材料。”捋着胡子的窦威名缓缓踱步，“也不枉老夫殿试时特意留心，给了你最好的成绩。”

许默感激不尽，拱手行晚辈礼，“大人恩情，学生没齿难忘，永记在心。”