兖州一地，西临司隶，南接豫州，东面与徐州相邻，北面是冀州。

在此时代，可谓是四战之地。

曹操自从联军退出后，逐渐以东郡和陈留郡为基本盘，与盘桓在青兖徐三州之地的黄巾奋战，又与盘踞豫州与南阳一带的袁术多次发生战斗。

袁术兵多将广，然而南面的刘表与曹操、袁绍为盟友，总是在背后戳袁术背脊。

导致袁术在与曹操的交锋过程中输多胜少，渐渐力不能支。

最终，他在部下的建议下，将南阳人口东迁，并命在江东有基础的孙策独领一军去征讨扬州。

在小霸王孙策的卖力拼搏下，袁术逐渐占据了江淮一带，并将自己的治所迁到了寿春。

而曹操，则逐渐从黄巾肆虐的困境中平复了下来，整顿吏治，大兴屯田，并颁布招贤令，一时之间，多方英杰来投。

曹操又收降了十万黄巾军，择其青壮者编入部队，逐渐拉扯起一支七万多人，战斗力强悍的部队，并将自己的势力扩充到了豫州北部。

因征讨黄巾有功，曹操被朝廷授予了兖州牧的职位。

此时，曹操与他麾下文武齐聚一堂，商讨着接下来的打算。

“袁本初邀我进攻冀州，不知诸位如何看待？”

曹操抛出问题，堂下众星闪耀的众谋士马上纷纷建言。

郭嘉道：“袁本初新入幽州，但公孙瓒未灭，其又根基不稳，若是不施以援手，恐其将为韩馥所灭，届时韩馥将据有河北之地，待其养精蓄锐数载，一旦南下，天下群雄皆无法阻挡！”

曹操“恩”了声，但表情颇为便秘。

荀彧看出他的烦恼，说道：“明公是否在为司隶之事担忧？”

“知我者莫若文若。如今李傕郭祀二人兴兵攻打长安，吾恐吕布不能敌，若是天子落入这等西凉人之手，只怕有危险，我本欲出兵接应天子，只是兖州四面环敌，陶谦此人老辣阴毒，若不防备，必被其所乘。袁术本不足虑，但其麾下孙策颇有其父之风，是难得的大将之材，必须分兵防备。我若出兵冀州，势必再无力接应天子……”

之前曹操曾与部分属下小范围地讨论过，最后在毛玠“奉天子以令不臣”的建议下，曹操麾下达成了一致。

天子是一定要迎回的。

不过如今这节骨眼，好不容易平定了兖州，冀州的袁绍又出事了。

这时，郭嘉笑道：“主公无需多虑。”

曹操期待地看着郭嘉，等待着他的发言。

“袁绍必须要救，天子也要逢迎。”

曹操无奈地说：“奉孝所言是我之愿望，但这如何能得以实现呢？”

结果郭嘉神神秘秘地说：“董卓死后，西凉一部本已成一盘散沙，但却突然集结，朝长安杀去，背后定有高士指点，所以我料吕布必败。”

“那天子岂不是要落入李傕郭汜之手？”

曹操听了，更觉担忧。

郭嘉淡然道：“吕布此人，素来并无忠义之心，所以即使他守不住长安败亡而逃，天子也将被其摒弃。李傕郭祀皆为猛将，但并无智谋，但这二人也不敢加害天子。但其二人在危难时能听建言，得势后必会嚣张跋扈，皆时天子对其二人而言，只是负累，恐怕到时候将会被驱逐，主公当前只需攻伐冀州，待长安有变，只需一员大将领千人而去即可逢迎天子而来。”

曹操思虑片刻，怎么都觉得郭嘉这番言语主观臆断太强。

但他分析了一番利弊，还是觉得不能坐看韩馥势大。

最终，他果断地还是选择相信郭嘉，去赌一把。

若是赌输了，他也没什么损失，只是会少了天子这一有力的法理武器。

但赢了的话，整个河北一统的局势势必被阻断，他将会少一大敌，之后更是能挟天子以令诸侯。

于是一日后，曹操命于禁为将，程昱为军师，领兵二万屯于谯县防备袁术。

命曹仁与荀彧镇守兖州后方。

自己则亲率三万大军，并携文武北上攻伐冀州。

大军北上，集结于东郡濮阳，与魏郡一河之隔。

曹军到达濮阳后，马上命夏侯渊、乐进各领两千人马守住黄河南岸的延津和白马，自己则坐镇濮阳，一面调集粮草。

冀州，魏郡，邺县。

当曹操出兵的消息传达到这里的时候，已经是五日之后。

一时之间，整个魏郡人人争相议论，但却并无多少慌张。