孙青川没等多久，机会便来了，曹嵩去琅琊躲避战乱，一行装载财富的车就有百余辆，徐州牧陶谦的别将当时驻守在阴平（今江苏沭阳），看了非常眼红。于是陶谦的这个别将就带领士兵追杀曹嵩等人，在华县（今山东费县）、费县（今山东费县）交界处劫持曹嵩一家的财物，并杀死曹嵩一家，曹操最小的弟弟曹德也被杀。
曹操知道后，悲愤异常，数次痛哭倒地。过后，他指天骂地，立下誓言，说要杀了陶谦和徐州百姓为其父报仇。陶谦为了解灭族之祸，于是四处请求援兵，河北的袁绍，平原的公孙瓒以及南阳的袁术，几乎各大诸侯都求过，但是得到的回答令人心寒，个个都采取观望的态度，只有公孙瓒部下刘备率领的三千兵甲前来支援。
曹操派五万大军一路攻到徐州城下，陶谦闭城不出，曹操也无可奈何，徐州城城高河深，又有三万丹阳兵护卫，就算攻下也会元气大伤，曹操现在四面都有强敌，这种损失，他同样也无法承受，就在徐州扎下营寨，再做图谋。
而相比徐州城，孙青川就比较轻松了，琅琊王刘熙本就昏聩腐败，民怨沸腾，诸葛瑾的四处游说，守军将领孙观又是臧霸的旧识，所以兵不血刃就拿下了琅琊城。
那天，曹操正在用饭，哨探来报，吕布攻入兖州，生性多疑的曹操以为是陶谦的疑兵之计，不一会荀彧来报：“得到内线消息，张邈叛变，迎吕布入兖州了。”
曹操怒及，将吃了一半的大馒头狠狠的摔在地上，大骂道：“张邈那厮鼠目寸光呀，枉费我对他发小之情。”
荀彧接着道：“是陈宫说动了那张邈，才一起反了主公。”
曹操听完，怒气居然消失了，大笑道：“原来如此，原来如此。”说完又捡起了地上的馒头狠狠的咬了一口。
就算是荀彧也没看出主公是喜是忧。陈宫是第一个追随曹操之人，而且是他最落魄的时候，陈宫弃官相随，一路披荆斩棘，陪曹操度过了最艰难的日子，后因曹操当面杀死了吕伯奢，而喊出了“宁可我负天下人，勿让天下人负我。”陈宫愤然离去，此刻曹操知道陈宫劝说张邈后却释然了。
第二天便起营拔寨，杀回了兖州，没用半日，便击溃了吕布，布败走。
此时的徐州城，陶谦躺在床上，已经病入膏肓，又加上曹军围城担惊受怕，已经开始咳血，儿子陶商站在旁边，小心的伺候着。
陶谦低声对陶商道：“吕布半日兵败，曹操就能腾出手来，对付我们了，徐州大难临头了，曹操说过，城破之时，就灭我满门。我儿你呀，虽是品性敦厚，却无守城之能呀，如今之计只能请有能者居之，共拒曹操，方得一线生机。”
陶商不敢忤逆父亲，点头答应道：“父亲可有中意人选？”
陶谦无力的点头默认，并吩咐儿子道：“宣刘备前来吧，趁着我还活着，需要交代一下了。”
一盏茶时间，刘备前来，陶谦一阵咳嗽，忙用手帕捂口，手帕上的血印已经清晰可见。他把刘备叫道床前道：“徐州危难，唯有玄德兄前来相助，而今我命不多，愿将徐州刺史之位让与玄德，望保我一家老小。”
刘备听后忙推辞道：“备来相助徐州是为了天下大义，并非贪图徐州，陶公此举，是要陷备于无义呀。”
陶谦叹了个气道：“我也并非没有私心，玄德知我儿并不能守住这徐州城，城破之时，就是他曹操灭我陶氏满门的时候，所以让位与玄德于公于私，都是在情理之中。”
刘备见陶谦言语真切，不似在试探，刚要应允，不料此时家仆来报：“外面有青州客人拜见，说有治疗主公之病的神药。”
陶谦对儿子严声道：“我病连神医华佗都无药可救，这一定是贪图钱财的江湖郎中，把他赶走便是。”
刘备宽慰道：“我听说，青州孙乾也得过主公之病，却被一名神医治好，不妨请这位客人前来一试。”说完刘备就后悔了，只想扇自己一巴掌，转念又一想，不会那么巧的。
陶商见状问那仆人：“来着何人？可有报明。”
那仆人吞吞拖拖道：“好像叫孙。。。。。”
陶商看他记忆模糊，忙提醒道：“可是孙乾。”
“对对，正是此人”
陶商闻言大喜：“快请贵客前来。”
陶谦和陶商在兴奋之中，却未料刘备一个踉跄，急忙找个理由就告退了。
刘备回到大帐中，关羽、张飞急问：“大哥谈的咋样了。”
刘备一拳砸在了身边小案上，大呼后悔