叶凌云走了进来，严肃的脸上多了几分柔和，他看着叶明说：“明儿，别抱怨了，你这些日子的表现我都看在眼里，做得不错。接下来，你继续好好验兵，若是有新的发明想法，也可抽空去研究。”

叶明听了父亲的话，眼睛一亮，连忙点头：“爹，我知道了。”

次日，叶明缩在帐里画图纸。忽听外头吵嚷，竟是十几个泼皮冒雨闹事：\"当兵不给安家银，骗人呐！\"

\"安家银在此。\"叶明哗啦掀开木箱，官银在雨中泛着冷光，\"但得按新规矩——\"

他踢开箱底暗格，露出成摞的琉璃存单，\"银钱存进通宝钱庄，按月支取，战死者抚恤翻倍！\"

泼皮们面面相觑。领头的一咬牙：\"俺们要现银！\"

\"可以啊。\"叶明摸出块磁石，\"来按个指印，咱们查查诸位有没有吃空饷的前科？\"话音未落，闹事者已作鸟兽散。

雨幕中忽有快马驰来。叶秋的军报淋得透湿，背面却用特制药水画着笑脸。叶明将信纸往炭盆一烤，显出句密文：\"新甲甚好，突厥见旗即遁。\"

叶凌云走进来时，正撞见叶明把密信折成纸鸢。

叶凌云公夺过信笺，眼底泛起波澜：\"明日开始，你跟着练新兵阵法。\"

\"爹！\"叶明哀嚎着扑向母亲，\"您管管老头子！\"

李婉清抿嘴轻笑，将绣着防伪暗纹的军旗披在叶明肩头。帐外雨声渐歇，八千新兵的名册在案头映着烛光，每一页都摁着靛蓝的指印，像漫天星子落在纸上。