接下来我们介绍开元年间，在张嘉贞之后的另一位宰相，张说（yuè）。张说早年参加朝廷举行的贤良方正科考试，应诏策论被评为了第一，但武则天认为“近古以来未有甲科”，在唐代，科举考试分为明经和进士两科，明经科分为甲、乙、丙、丁四科，而进士科则分为甲、乙两科，唐朝初年，进士科中并没有设立甲等，因此即使考生成绩再优秀，也只能被授予乙等，因此张说也只能被屈居为乙等，被授为太子校书郎，又升任左补阙，后来，在大将王孝杰军中担任节度管记，并随同王孝杰一起征讨契丹。

圣历二年（699年），武则天命张昌宗主持编修《三教珠英》（一部大型诗歌选集），并援引一大批当世知名的文人参与修撰，张说与李峤、徐坚、宋之问、崔湜等都在其中，张昌宗名为总编，但并没有什么真才实学的他平时只是高谈阔论，滔滔不绝的发号施令，参加各种赋诗聚会，具体的修撰工作上其实是张说与徐坚出力最多，修撰完成后，张说因为修书有功升任右史、内供奉，负责考功、贡举等事务。

长安三年（703年），张宗昌、张易之兄弟把持朝政，为官正直的魏元忠一直对张氏兄弟倚仗权势武则天的宠幸目法无纪、胡作非为的做法非常愤怒，曾下令杖杀了张易之的一个家丁，随后又阻止武则天提拔张昌宗做雍州长史，还曾对武则天说：“陛下，您的身边一直有小人，以至于让他们经常干扰您的判断，左右朝政，这是臣子们的过错呀。”张昌宗、张易之兄弟因而对他怀恨在心，想办法罗织罪名，陷害魏元忠，污蔑他私地下议论武则天说“太后已经老了，现在还不如提早追随年轻的太子，这样才有前途啊！”。武则天知道后称魏元忠有谋反之意，就将魏元忠打下狱，并决定次日让张氏兄弟与魏元忠在朝堂上当面对质。张说当时正担任凤阁舍人，张昌宗私下对张说威逼利诱，让他作伪证指证魏元忠谋反，张说无奈之下只得答应了下来。

第二天，武则天召集太子李显、相王李旦和一众宰相几朝中重臣，一起听张昌宗和魏元忠对证，但却始终没法判定魏元忠有罪。张昌宗便依照事先定好的计划，请武则天让张说来上殿作证，当时，凤阁舍人宋璟、殿中侍御史张廷珪、左史刘知几个人都在殿外等候，众人知道了张宗昌的用意之后，纷纷极力劝说张说应该以大义为重，不能被小人所利用做伪证。宋璟对他说：“一个人的名誉是最可贵的，千万不要为了保全自己，去附和奸臣，陷害好人啊，如果因为这个得罪朝廷被流放出去，脸上也不光彩。”史官刘知几也在旁边提醒张说：“不要玷污你的名节，连累后代子孙啊！”。经过几人的一番劝说后，张说终于拿定主意，进殿后对武则天说是张昌宗逼他作伪证，张昌宗一听这还了得，当场气急败坏，反咬一口说张说是魏元忠的同谋，二人狼狈为奸。

说好的当庭对证被张说当场翻供，武则天和张氏兄弟都很恼怒，最终武则天听信了张氏兄弟的话，认为张说是“反复小人”，表里不一，不可取信，便将他和魏元忠一同下狱关了起来。过了几天再次询问张说，张说仍然坚持说魏元忠无罪，武则天大怒，命宰相与河内王武懿宗共同审理此案，但拿定主意的张说始终不肯诬陷魏元忠。当时，朝中的议论汹汹，纷纷请求开释魏元忠、张说二人。迫于舆论压力，武则天无奈之下最终只得罢免了魏元忠的宰相之职，将他贬为高要县尉，而张说则以“忤旨”为由，被流放到了岭南的钦州（治今广西钦州）。

神龙元年（705年），张氏兄弟在神龙政变中被杀，武则天也被迫退位，太子李显复位，张说也得以从岭南被召回到朝中任职，担任兵部员外郎，后升任工部侍郎。景龙二年（708年），张说因为自己的老母亲去世，请求辞职回家去为母亲守孝，但张说回家守孝的丧期还没有满，唐中宗李显便想让他再度出世做黄门侍郎。当时，国家的礼教衰薄，人们大多都把在丧期中被授予官职当做一种荣耀，面对唐中宗李显的邀请，张说却坚守礼制，多次上表推辞，言语恳切，受到了很多当时有识之士的称赞，知道服丧期满后，张说才上任工部侍郎，不久又改任兵部侍郎，加任弘文馆学士。

景云元年（710年），唐睿宗李旦继位，李旦上位后又委任张说做了中书侍郎，兼雍州长史。同年的八月，谯王李重福在洛阳谋反，结果兵败后自杀。东都洛阳留守逮捕了谯王李重福的党羽数百人，审了好几个月迟迟也不能定案，眼看事情越拖越麻烦，迟迟不能结案，唐睿宗李旦便点名张说前往洛阳，负责审理案件，张说也是不负众望，凭借出色的业务能力，他到达洛阳后，仅仅用了一晚上就