番外

我六岁时，才从府内老嬷嬷口中得知了出生时的事。

那是个极寒的冬夜，天地间裹着稠白的雪，落在府外，而府内则火光通明，叫人分不清时节。

县令夫人要生产时，所有的柴火都紧着后院用，雪还未隔墙飘落进院子里来，半路便化尽了。

赵嬷嬷说，那天她守在母亲的房门外，和匆匆忙忙自府衙内赶回的父亲一起站在夜色里，听着里头一声高过一声丶一声嘶哑过一声的叫喊，在这样暖的院子里，竟起了一身冷汗。

怀胎十月，每月里郎中会来上十数次，结论都是捋髯叹息，说夫人体弱，也不知道能不能熬过这遭鬼门关。

直到天际发白，才听见我的哭声响彻了整个宋府大宅，还不等父亲问母亲怎么样了，端着热水盆出来的婢女便抽抽嗒嗒地告诉父亲，母亲看了我一眼后，慢慢阖了眼，已经咽了气了。

她用她的命，换了我的命。

她也终究没能见到父亲对她许诺的城郊梨花开。

那夜端出的一盆盆带着血的热水成为了父亲多年的心魔，那是他爱的人来过又离开过的证据，是她在这寒冷冬夜里用生命燃烧的一把火。

他抱着襁褓中的我，告诉身侧的赵嬷嬷，我以后便叫宋冬燃了。

父亲后来摸着我的头，脸上是我看不懂的神色——直到我长大成人，成家立业后，才知道那副模样，叫做痛失所爱。

族中长辈从小教导我，宋家是整个永睦县的望族，我的父亲是永睦县县令，因此我要肩负起延续宋家的责任，要勤学苦读，要万事以仕途为先。

那些侍女小厮总是在私下说“少爷当真懂事”，从不敢提我母亲去得早。

我对自己要求向来严格，同窗玩耍时我在习字，同窗睡下时我在温书，大多数时候都同自己在一起。

那时候还不知道什么叫“君子慎独”，只觉得休息二字对我来说太过奢侈。我肩上扛着的是宋家未来的一切，片刻不得懈怠。

只有一个人例外。

书塾有几个永睦县大户人家的小姐，学着念些书，懂些道理。夫子上课时用一扇屏风将男女同侪隔开，屏风那头有个叫洛幺幺的妹妹，是同宋家世交的洛家独女，小我两岁，最爱与我脚跟脚地追，一叠声的叫我“冬燃哥哥”，也爱同我一起安安静静待在屋内，陪我温书。

她课业学得差，总是被夫子恨铁不成钢地理骂，但每每这时，她都会向我露出个可怜巴巴的神情，看起来无辜又可爱。

我心里一直知道，我是对她有意的，加之我与她青梅竹马丶两小无猜，无论如何，只要我求娶她，她都将成为我未来的发妻。

除她之外，无人能踏进我宋府家门。

带夏笙兄妹回到宋府那年，我刚过了十岁生辰一月。

天还未暖起来，外头刮的风也带着浸骨的寒意。

那对兄妹正在被身着铁甲的官兵追打，长鞭落在那个同我年岁相仿的男孩身上。

我原本想别过视线径直离开，他们像过街老鼠，我虽不知道他们犯了什么错，可总归是开罪了官府的人。

只是在我本能想避开时，看见了那个小一点的女孩的脸。

她瘦小得可怕，眼睛却格外明亮，噙着一汪颤抖的泪，挂在脏兮兮的丶乌青的眼角，哭得声音都哑了。她裸露出来的皮肤上有血污和干涸的泥泞，可依旧掩盖不住她的样貌。

——她长得和洛幺幺，真是像。

怎么会有这么相似的人呢？

我有些好奇地停住了步子，坦然地向那对兄妹看去，心里盘算着不知她们的性子是否也会相仿。

一想到这里，我鬼使神差地上前两步，止住了几个官差的下一鞭。他们是见过我的，见了我后面面相觑，却也停住了接下来的动作。

我将他们接回了宋府，安排在后院的下人住处落脚。

打听一番后才知道，兄妹两人的父母早已去世，说大恩大德无以为报，甘愿为我做牛做马。我捺下心头泛起的不适，问他们叫什么。

——夏金夏钱，真是俗气。

要在宋府内做下人，怎么能还能叫这样的名字？

我沈忖片刻，赐了新名字下去，哥哥叫夏谨，妹妹叫夏笙。

倒不指望他们能明白这名字如何写如何有深意，只是期望他们谨慎做人要，不要再做出被官差追着打的事了。

兄妹两人安分了几年，直到十四岁起，我发现夏笙偶尔在前厅做事时，会